白起（公元前331年一公元前257年），也称公孙起，郿县（今陕西郿县东北）人。中国历史上著名的军事家、统帅。白起为将三十多年，拔七十余城，共歼过百万敌军，魏、赵、韩、楚等国皆对他畏忌三分，曾任秦国最高军政长官——大良造一职，因战功显赫，被封为武安君。
白起善用兵，是战国时期秦国最显赫的大将，被誉为中国历史上战功最辉煌的将军。征战沙场三十余年，六国军队只要听说是他带兵来战，便吓得望风而靡。这一点，在许多史书上都有确切的记载，秦国能得此将军，实为幸也！一个将领能有如此威慑，在战争史上也是很少见的。白起为秦国的统一大业立下了不朽之功，他的战绩创造了中国兵法的最高实战典范，被称为秦国的“战神”。
公元前260年，秦国对韩国发起进攻夺取上党。
上党的百姓纷纷逃往赵国。赵驻兵于长平（今山西高平县），以便镇抚上党之民。四月，王龁攻赵，赵派廉颇为将抵抗。赵军士卒犯秦斥兵，秦斥兵斩赵裨将茄。六月，败赵军，取二鄣四尉。七月，赵军筑垒壁而守。秦军又攻赵军垒壁，取二尉，败其阵夺西垒壁。多方僵持多日，赵军损失惨重。廉颇根据敌强我弱、初战失利的形势，决定采取坚守营垒的战略。秦军多次向赵发动进攻，但赵国却不出兵。赵王为此屡次责备廉颇。秦相范雎派人携千金向赵国权臣行贿，用离间计，散布流言说:“秦国所痛恨畏惧的，是马服君赵奢之子赵括，廉颇容易对付，他快要投降了。”原本就对廉颇连吃败仗，士卒伤亡惨重不满的赵王，又恼怒廉颇坚壁固守不肯出战，因而听信流言，便派赵括替代廉颇为将，率兵攻打秦国。赵括一接过兵权就改变廉颇的部署，不仅更改部队制度，还更换大批将领，大大削弱了赵军的战斗力秦见赵王中了计，便暗中命令白起为将军，王龁为副将。赵括虽自大骄狂，但他畏惧白起，所以秦王下令“有敢泄武安君将者斩。”
白起面对鲁莽轻敌、高傲自恃的对手，决定采取后退诱敌，分割围歼的战法。经过周密的部署后，白起命前沿部队担任诱敌任务，在双方展开激战时适时假装败退，主力在后方做好埋伏，另以精兵5000人，主要攻打敌方的先头部队与主力，伺机割裂赵军。8月，赵括在不明虚实的情况下，冒然采取行动向秦进攻。秦军假装败走，暗中张开两翼设奇兵挟制赵军。赵军追至秦军的壁垒，秦早有准备，壁垒坚固不得入。这时，白起令两翼奇兵迅速出击，将赵军截为三段。赵军首尾分离，粮道被断。秦军又派出轻骑兵对赵军不断骚扰。赵军的战势危急，只得筑垒壁坚守，等待援民。秦王听说赵国的粮道被切断，亲临战场督成，征发十五岁以上男了从军，赏赐民爵一级，以阻绝赵国的援军和粗草，倾全国之力抵赵。到了九月，赵兵已断粮四十六天，饥饿不堪，甚至自杀残食。赵括走投无路，重新集结部队，分兵四队轮番突围，可最终也没有攻破。赵括亲率一部分精兵出战，不幸被秦军射杀。主将一死，士兵们立即溃不成军，四十万士兵随即投降白起。白起与人计议说: “之前秦国攻陷上党，上党的百姓不愿归附秦却归顺了赵国，而赵国士兵又反复无常，如果不斩草除根，恐怕日后会成为灾乱。”于是使诈，将赵国投降的土兵全部坑杀，只留下二百四十个小兵回赵国报信，这就是历史上著名的长平之战。在这次战役中，秦军先后斩杀和俘获赵军共四十五万人，从此赵国元气大伤，一蹶不振。
长平之战后，秦国打算乘胜灭赵。
公元前259年，秦再次平定了上党，后兵分两路:一路由王屹率领，进攻皮牢（今河北武安），一路由司马梗率领，攻占太原，赵国的都城邯郸则留给白起来攻。韩国和赵国惊恐万分，派苏代用重金贿赂秦相应候范雎: “白起擒杀赵括，如今又来攻打邮郸，赵国一旦灭亡，秦就可以称帝，白起也将封为三公。想他为秦国屡屡立下战功，虽周公、召公、吕望之功也不能超过他。到了那个时候，您的地位可就在白起之下了，难道您愿意这样吗？秦曾经攻韩、围邢丘，困上党，可上党的百姓却不愿归附于秦国而来投奔赵国，可见天下人不乐为秦民已很久。如今如果将赵国灭掉，秦的疆土北到燕国，东到齐国，南到韩魏，而秦国的百姓却是少之又少。还不如让韩、赵割地求和，不让白起再得灭赵之功。”于是范雌以秦兵疲惫、急待休养为由，请求允许韩、赵割地求和。秦昭王应允。韩割垣雍，赵割六城以求和，正月皆休兵。
白起知道此事后，与范雎结下仇怨。当年九月，秦又发兵，使五大夫王陵攻赵邮郸，这时恰逢白起有病在身，卧床不起。第二年正月.邯郎还没有被顺利地攻下，秦王又增发重兵支援，结果王陵损失五名校时。白起病愈。秦王想让白起率兵攻打邮畅，白起对略王说:＂邮帮确实不太容易攻克，且如果有其他诸侯国前去援救，发兵一日即到。诸侯怨秦已久，虽然秦军在长平大败赵军，但泰军也是伤亡过半，国内空虚。如今我军远征千里去攻打赵国的国都，若赵国从内应战，诸侯在外策应，秦军一定会被击败，因此不可发兵攻赵。”泰昭王亲自下命今行不通后，又派范堆去请，白起始终拒绝，称病不起。秦昭王改派王屹替王陵为大将，小九月围攻那郸，久攻不下。此时，楚国派春申君同魏公子信陵君率兵数十万前来援助赵国，秦军伤亡:惨重。白起听到后说: “当初秦王不听我的劝告，现在如何？”秦昭王听后大怒，强令白起出兵，可白起依然称病。于是昭王免去白起的官:职，降为士兵，迁居阴密（今甘肃灵台县西）。由于白起生病，未能成行，在咸阳住了三个月。这期间诸侯不断向秦军发起进攻，秦军节节退却，告急者接踵而至。秦王又派人遭送白起，令他不得留在咸阳。白起离开咸阳到了杜邮。昭王与范雎等群臣谋议，白起被贬迁出威阳，心中怏怏不服，有怨言，不如处死。于是昭王派使者拿了宝剑，命白起自刎，白起于是自杀。
历史上的常胜将军很多，白起以“杀人恶魔”著称于史，盖缘于其杀人过多。
白起曾坑杀俘虏四十余万人，举世震惊，这也让他“出色军事家”的头衔大打折扣，甚至有的史学家认为，白起根本就不配称作是一个名将。但是司马迁在为其著述时，却是怀着同情的心情，这不能不让人称奇。白起一生领兵打仗无数，共歼灭六国军队一百余万。攻六国城池大小七十余座，一生从来没有打过败仗，并且经常以少胜多。既是高超的战术家，又是高明的战略家。其指挥的战争的规模之大，战斗之残酷，后世鲜有能比者！
《孟子·离娄》云:“争地以战，杀人盈野；争城以战，杀人盈城。”这说明了战国时期的混乱。秦赵在战国中最血性好战，尤其是秦国，因为彻底执行法家军功制度，所以大将都是在战争中诞生。即便是世家子弟，没有功劳，仍是士兵一个，不可封爵。正是在这样的环境下，才诞生了白起之类从基层将领凭战功一步一步走向辉煌的一代战神！