清华大学的前身清华学堂始建于1911年，1912年更名为清华学校。1928年更名为国立清华大学。1937年抗日战争全面爆发后南迁长沙，与北京大学、南开大学组建国立长沙临时大学，1938年迁至昆明改名为国立西南联合大学。1946年迁回清华园，设有文、法、理、工、农等5个学院、26个系。
1952年全国高等学校院系调整后，清华大学成为一所多科性工业大学，重点为国家培养工程技术人才，被誉为“红色工程师的摇篮”。改革开放以来，清华大学逐步确立了建设世界一流大学的长远目标，进入了蓬勃发展的新时期。学校先后恢复或新建了理科、经济、管理和文科类学科，并成立了研究生院和继续教育学院。1999年，与中央工艺美术学院合并成立清华大学美术学院。2012年，原中国人民银行研究生部并入，成为清华大学五道口金融学院。在国家和社会的大力支持下，通过实施“211工程”“985工程”，开展“双一流”建设，清华大学在人才培养、科学研究、社会服务、文化传承创新、国际合作交流等方面都取得了长足进展。目前，清华大学共设21个学院、59个系，已成为一所具有理学、工学、文学、艺术学、历史学、哲学、经济学、管理学、法学、教育学和医学等11个学科门类的综合性、研究型大学。
面向未来，清华大学将秉持“自强不息、厚德载物”的校训和“行胜于言”的校风，坚持“中西融汇、古今贯通、文理渗透”的办学风格和“又红又专、全面发展”的培养特色，弘扬“爱国奉献、追求卓越”传统和“人文日新”精神，深入学习贯彻党的十九大精神，坚持正确方向、坚持立德树人、坚持服务国家、坚持改革创新，持续深入推进综合改革和“双一流”建设，努力在创建世界一流大学方面走在前列，为实现高等教育内涵式发展、建设高等教育强国作出新的更大的贡献。
清华大学校训：自强不息 厚德载物
在清华的校园中，有各式各样的雕塑和石刻妆点校园，其中被刻写最多的石碑就是校训了。在清华东门的青石、主楼大厅的正壁、老图书馆的正厅、大礼堂的正额、还有工字厅前的草地、清华学堂前的石碑……都能看到“自强不息，厚德载物”这八个大字。
1914年11月的某一天，梁启超先生应邀来清华演讲，地点就在今天清华学堂北侧的同方部。梁启超先生以《君子》为题，借用《易经》中的“乾坤”二卦来解析他认为的“君子”的品质：“周易六十四卦，言君子者凡五十三。乾坤二卦所云尤为提要钧元。乾象曰：‘天行健，君子以自强不息。’坤象曰：‘地势坤，君子以厚德载物。’推本乎此，君子之条件庶几近之矣。”
从此，“自强不息，厚德载物”逐渐演变成为清华校训。百余年来，它的精神滋养着一代代的清华人，也在不同的时代背景中被赋予了新的内涵。其中不变的是它代表的刚健自强、容载万物，爱国奉献、造福社会。
对当代的清华人来说，校训决不仅仅是留在照片中的背景墙，它所蕴含的精神信念仍然是他们奋发有为、心系天下的强大动力，值得所有清华人用一生的行动去践行。“自强不息，厚德载物”这八个字，不仅镌刻在清华园中的石头上、墙上，更是烙在每个清华人心中的印记。