人们把王励勤、马琳、王皓合称为“二王一马”，这三人是2001年至2011年十年间的绝对主力，各自打出了自己的一片天，如果论奥运成绩，马琳是第一名。
王励勤，参加了三届奥运会，2000悉尼男双，2004雅典男单，2008北京男单、男团，获得了男双、男团两金，男单两铜。王皓，参加了三届奥运会，2004雅典男单、男双，2008北京男单、男团，2012伦敦男单、男团，获得男团两金，男单三银。马琳，参加了两届奥运会，2004雅典男单、男双，2008北京男单、男团，获得了男双、男单、男团三金，是男队中唯一的奥运全能王，也就是说，马琳获得了所有奥运会乒乓球项目的冠军。在女队中，获得奥运全能的有王楠、张怡宁两人，邓亚萍时代没有女团项目，所以她缺少一个女团金牌。马琳的奥运历程并非一帆风顺，他经历了坎坷。2000悉尼奥运人员选拔中，获得1999世乒赛亚军的马琳被刘国正挤下，失去了参赛机会，马琳长时间耿耿于怀，这也是他成长过程中的一个挫折。
2004雅典奥运会，马琳世界排名第一，作为奥运会头号种子参赛，报了男单、男双（与陈玘）两项，没想到男单1/8决赛1-4不敌老瓦，输得比较难看，无缘八强，导致中国队上半区失守，对于中国队最终痛失男单金牌，负有一定责任。好在他与陈玘击败了中国香港的李静/高礼泽，夺得男双金牌，将攻补过。2008北京奥运会，成为马琳表演的舞台，他先是在男团半决赛逆转韩国吴尚垠，紧接着在决赛击败德国波尔，连胜强敌，帮助中国队夺得男团金牌。男单赛场，马琳半决赛4-2王励勤，决赛4-1王皓，拿到了梦寐以求的男单金牌，马琳用毛巾掩面，流下了激动的泪水，这位直板大师如愿以偿了。
北京奥运会后，马琳状态下滑，受到了张继科、马龙的强烈冲击，2012年伦敦奥运会，马琳无缘参赛，他放下了奥运冠军的架子，为队友买菜下厨，体现了无私奉献的团队精神。