在中国古代历史上，权倾天下的皇后和太后有很多，但是，真正做到皇帝之位的，还是只有武则天这一人。根据史料记载，武则天，本名珝，后改名曌（zhào），并州文水（今山西文水县东）人。武则天十四岁时入后宫，为唐太宗才人，获赐号“武媚” 。唐高宗李治去世后，武则天作为唐中宗、唐睿宗的皇太后临朝称制。天授元年（690年），武则天自立为帝，宣布改唐为周，定洛阳为都，称“神都”，建立武周。那么，问题来了，武则天称帝时，为什么定国号为“周”呢？
一
首先，对于中国古代历史上的开国皇帝，在选择国号的时候，往往优先使用自己或者父辈的封号。比如刘邦建立的西汉，之所以国号为“汉”，是因为自己曾经被封为“汉王”。三国时期，曹魏的国号是“魏”，是因为曹操之前被封为“魏公”、“魏王”。至于武则天所在的唐朝，则是因为李渊七岁袭封的唐国公。就武则天来说，父亲武士彟的封号为周国公，这是其该国号为“周”的原因之一。根据史料记载，“高宗永徽中，以士彟仲女为皇后，故崇赠并州都督、司徒、周国公”。
二
也即在唐高宗李治这位皇帝在位时，武则天父亲武士彟被册封为并州都督、司徒、周国公，这促使武则天在称帝时，定国号为“周”。另一方面，还有历史学者认为，武则天之所以定国号为“周”，和自己的姓氏源自周王室后裔有关。对于武则天所在的武姓，其历史起源存在多个源流。其中一种说法是这样的：早在西周末年，周幽王被杀，西周灭亡。周幽王的儿子宜臼即位，是为周平王。周平王的幼子刚生下来的时候，因其手掌上有一“武”字形状纹路，故被赐为武氏，为周朝大夫，后来他的子孙，因而以武为氏。
三
针对武姓的起源，还有一种说法认为：武姓出自周顷王之孙王孙满的后裔，王孙满的后裔曾被封于武彊（qiáng）（今河南省郑州市一带），在其后裔子孙中，有以先祖封邑名称为姓氏者，称武彊氏，后简化为单姓武氏者，世代相传至今。由此，按照以上这两种说法的话，武姓源自于周朝王室，所以武则天改国号为“周”，自然也就不奇怪了，对于古人来说，非常重视自己姓氏的起源。并且，在武则天掌握唐朝大权之后，开始通过改制来向周朝学习，这可能也和武姓源自于周朝王室后裔存在一定的关系。
四
最后，根据史料记载，武则天在称帝之前，就下令仿照西周初年周公在雒邑造明堂的事，向天下昭示她重兴周制的姿态。同时，对于唐朝来说，实行的三省六部制，六部分别是吏、户、礼、兵、刑、工。但是，武则天选择模仿《周官》，将三省六部中的六部改为天、地、春、夏、秋、冬这六官。与此相对应的，《周礼》中的六官分别是天官冢宰、地官司徒、春官宗伯、夏官司马、秋官司寇、冬官司空，又称为六卿。凡此种种，无疑体现出武则天这位女皇帝对于周朝的仰慕和推崇。总的来说，基于以上种种原因，天授元年（690年），武则天自立为帝，宣布改唐为周。不过，对于武则天的“武周”，只存在了十五年左右的时间，公元705年，武则天退位，唐中宗恢复唐朝。