就在俄罗斯举行大规模战略核力量演习的同时，乌克兰的冲突形势迅速恶化，得到俄罗斯支持的乌东武装宣布，乌军正密集炮击顿巴斯地区，这导致大批当地平民逃入俄罗斯境内避难。在短短36个小时之内，顿巴斯的民用设施遭到了严重破坏，甚至连毗邻乌克兰的俄罗斯领土也首次遭到了乌军的炮击，央视援引俄媒报道称，乌军BM-21“冰雹”火箭炮对俄边境地区实施了炮击，虽然基辅方面迅速否认发动挑衅袭击，但是外界普遍认为，这已经突破了俄罗斯的红线，就连美国总统拜登都表态，声称普京已经下定决心进攻乌克兰。
据报道，乌克兰东部的顿巴斯地区连日来枪炮声不断，“顿涅茨克”和“卢甘斯克”军方指责，乌克兰军队动用重炮、火箭炮和迫击炮等轻重武器，密集炮击轰炸顿巴斯地区，民间武装发言人透露，光是已经被检测到的就有超过700枚炮弹落入顿巴斯地区，得到了北约训练和武装的乌克兰特种部队也已经进入前线地区，伺机发动袭击并为本方的炮兵进行侦察定位，双方的一线部队已经多次交手，并且各有死伤。对于乌东方面的指控，基辅则一口否认，反而声称是民间武装得到了俄罗斯的授意，率先挑起冲突，企图制造俄罗斯大规模军事介入的借口。
俄媒称，从上周四开始，乌克兰军方就不宣而战，在顿巴斯接触线猛烈炮击，民间武装认为，这是基辅大规模全面攻势的前奏，乌军希望用密集的炮火来重创民间武装的抵抗力量，然后出动野战部队一举占领顿巴斯。据悉，已经有成千上万的难民逃离顿巴斯，涌入临近的俄罗斯境内，当地时间上周六，顿巴斯的两个“共和国”也宣布全国总动员，征召所有适龄的青壮年入伍，发放武器和乌军战斗到底。
乌克兰方面声称，依旧寄希望于谈判解决顿巴斯问题，但是在俄总统普京的眼中，这纯属浪费时间。普京在和法国总统马克龙的会晤中明确表示，顿巴斯危机的升级，根源在于乌克兰的挑衅，而北约则充当了帮凶的角色，后者不断向乌克兰运送武器弹药，这使得基辅当局胆量大增，妄图武力解决顿巴斯问题。普京认为，乌克兰所谓谈判的呼吁不过是做做样子罢了。外界解读称，这表明普京已经不再将泽连斯基作为对等的谈判对象，而是准备采取更加直接有力的行动维护俄利益。
对于目前乌克兰紧张的局面，美国的立场也发生了重大变化，拜登明确表示，已经得到了确切的情报，证实普京已经决定入侵乌克兰，行动会在几天内展开。白宫认为，普京此前声称顿巴斯发生种族灭绝一事纯属编造，目的是为俄军入侵制造借口。美媒称，拜登已经承诺，将竭尽所能向乌克兰提供军事援助，帮助乌军提供战斗力，但是虽然白宫调门提升，却依然拒绝承诺出兵参战。
军事专家指出，这实际上再次揭穿了美国的小算盘，就是只要能给俄罗斯制造麻烦，死再多的乌克兰人也在所不惜，但是美国却不会派一兵一卒正面对抗俄罗斯，说到底，乌克兰依旧不过是美国遏制俄罗斯的棋子罢了。