宋代是一个具有灿烂文化的时代，虽然不如唐朝的发达与繁荣，也不如明朝的绮丽与多姿。但是宋朝有宋朝独特的韵味与时代特征。不管是别具一格的宋词，婉转悠扬的曲调，都带给人们无尽的幻想和遥望。
明末思想家黄宗羲与王夫之都察觉到，宋朝的覆灭不可跟其他王朝的更迭相提并论。黄宗羲说：“夫古今之变，至秦而一尽，至元而又一尽，经此二尽之后，古圣王之所恻隐爱人而经营者荡然无具。”
宋代同时也是一个跌宕起伏的年代，内忧外患的民族危机，使这个国家比其他国家多了一丝丝不同和风情。可是这仍然抵挡不住宋朝的经济繁荣与发达，使这个国家的商业繁荣和百姓安居乐业。宋代城市经济发展为何能如此迅速？
一、生产力的飞速发展，人民生活水平提高。
宋朝拥有在当时世界上，甚至是人类历史上最大的帆船舰队和商船队，频繁远航至阿拉伯，印度，东南亚和东亚的日本与朝鲜。 与这些国家进行经济上的往来，运输我国的茶叶和瓷器，甚至选送欧洲，不仅加上了国家的影响力，而且也进行了文化上的交流。其他国家的艺术品和商品也运送至宋代，丰富了当时人民的生活和思想精神。
宋朝“汴都数百万户，尽仰石炭，无一家燃薪者”。宋代成千上百的大大小小的城市，到了夜晚，不再是一些沉寂黑暗的孤堡，它们通过商品与文化的纽带，联结着成了一个连接的盛况。陈寅恪先生曾说：“华夏民族之文化，历数千载之演进，造极于赵宋之世。”
至于南宋临安都市经济的繁荣，社会生产力的发展，不仅超越前代，而且居于世界前列的地位。宋朝时世界上第一次出现了纸币（交子）和银行信用。市场出现了广告、娱乐场所（瓦肆）
二、文化的繁荣，人口的增加和商品数量的增多。
北宋张择端所画的《清明上河图》无疑是对宋朝城市经济发展的最好体现，也是那个时代人民安居乐业的生活缩影。东京是当时北宋最大的城市之一，这也是当时宋代城市的缩影。
宋朝，是一个特别而又特殊的朝代，可以说是让人又爱又恨。
宋代是我国历史上资本主义萌发最早、最明显的时期，在《进步之源：人口对 书生产率的压力》一文中曾提及：“由于当时国家版图大减，汉族人口大量聚集到了江南儿 店省。因面，极大地加重了人口对生产率和土地的压力。
从而通迫人们发展工商业、进行技术创造，使宋朝的城市化和工商业达到当时世界领先的水平。”当时、冶铁业治铜业、铸钱业、丝织业、制瓷业、活字印书业以及造船业都有很大的发展特别是纸币的发行，大大促进子王商业的发展。
汴京城里有不少大型定期交易市场，其中最有名者为每月开放五次的相国寺，万姓交易，类似当今的小商品市场。它规模宏大，“中庭两庞可容万人，凡商旅交易，皆萃其中。四方趋京师，以货物求售，转售他物者，必由于此”。开封有六千四百多家资本较多的大中型工商业者，小商贩也有八九千家。
三、坊市的瓦解，经济交融，草市和夜市的出现也丰富了人民的生活方式。
这段街区以及与它勾连的许多横行街巷，白天黑夜都不得清静。商贩的叫卖，僧道的吟唱，学子的诵读，乃至妓女们的打情骂俏，都搅和在一种高妙的协奏声中，表现了中国城市前所未有的进步。而《东京梦华录)卷二也载：“南通巷，谓之界身，并是金锻采帛交易之所,屋字雄壮，门面广西，望之森然，每一交易，动即千万,骇人闻见。”
坊市制度破坏的-一个重要结果就是带来了城市商业的繁荣。出现了显著的城市化现象。当坊市制度瓦解，充满了了各个领域，城市与乡村的差别逐渐淡化、消失，城市也就消失了，乘风破浪，航行了几千年，它的每个历史脚印，就是每个时代的缩影。
形成了城市的购买力,促进了首都和位于商道上的城市以及拥有特产手工业的城市的发达，从而丰富了北宋城市的各种各样的商业活动，丰富人民的生活。
这段街区里，另一个重要的所在就是太学。用现在的话来说，就是国立中央大学的主体部分。王安石变法时，对这个最高学府进行了改造，生员达到2000人。太学的上舍和内舍设在此处。北，宋末年，生员增到3000人。它是当时世界上第-流的学府，也是宋王朝培养人才和储备人才的主要场所。莘莘学子在此攻读，御街的光彩自然大增。，
坊市制度的破坏，不仅是推倒了这堵围墙，也是打破了精神上的隔阂。城市文化，并非一般性概念，而是特指在特定的时间、空间下特殊的城市文化。宋代江南的范围，是以两浙路为地域划分。所谓宋代江南城市的范围，主要是指在今天属于浙江省范围之内的城市，而并非宋代两浙路所有城市,其中一部分今天属于江苏省的城市。
四、总结
人们往往只看到其国势大弱，外族侵凌，版图缩小。但是，它还有另一面，宋朝的国势固弱，然而它在历史上遗留给后人的影响却很大。不但在社会史上影响深刻，当时大家族的社会影响和文化因素的残印至今未灭，而且学术上也染着很浓的色彩，与以往的时代不同。
历史总是在不断前进和发生着改变的，但是我们都无法否认过去宋代这个灿烂文化的年代，它的商业和经济达到了古代的鼎盛时期，是人们期待的，它的时代意义和价值仍然发挥着巨大作用。