战国时代，各种学说竞相绽放，蔚为大观，争奇斗艳。兵家代表人物孙膑、庞涓；纵横家苏秦、张仪；法家商鞅、李斯；杂家吕不韦等等，都给历史留下了掷地有声的文字，成为我们津津乐道的话题。
这些影响过历史气候的著名人物，据说都师出鬼谷子门下。除了他们之外，徐福、毛遂、甘茂、司马错、乐毅、范雎、蔡泽、邹忌、郦食其、蒯通、黄石、李牧、尉缭等响当当的人物也都曾受到鬼谷子的教诲。
这些人物的年龄跨度、专业范围的差异太大。于是，在一些平台上，出现了怀疑鬼谷子真实性的情况。
那么，鬼谷子真实存在吗？
《史记》是我国第一部纪传体史书，被后人誉为“史家之绝唱，无韵之离骚”。它对春秋战国和秦汉时期的许多记载比较严谨。司马迁在提到苏秦时曾经写道：“苏秦者，东周洛阳人也。东事师于齐，而习之于鬼谷先生。”提到苏秦的对头张仪时，也称：“张仪者，魏人也。始尝与苏秦俱事鬼谷先生，学术。苏秦自以不及张仪。”
由此可见，苏秦、张仪二人都是前往齐国求学，并拜在了鬼谷子的门下。虽然师出同门，但是苏秦游说诸国联合抗秦，最终身佩六国相印；而张仪为秦效力，让本来就很脆弱的六国关系，变得更加不堪一击，为秦国统一打下基础。
同样在《史记》中，司马迁写道：“孙膑尝与庞涓俱学兵法。”但他们走上了不同的道路，孙膑奉齐，庞涓侍魏；孙膑赛马，围魏救赵；庞涓妒贤嫉能，马陵自刎。
万历时代的大臣李廷机曾说，孙膑和庞涓同门学习，都接受过鬼谷子的真传。明末小说家冯梦龙在创作《东周列国志》时便将孙膑、庞涓安排为了鬼谷子的弟子。
和孙膑、庞涓一样，秦国国尉尉缭子也是兵家著名人物，他在军事理论方面造诣极高，在秦始皇统一的过程中也做出了极大贡献。清代乾隆年间，皇帝下令编撰《四库全书》，在《四库全书总目》中，又有着“尉缭子，为鬼谷子弟子”的记载。
由此看来，鬼谷子的存在，毫无疑问。
不过，在鬼谷子的众多弟子中，《史记》只明确记载苏秦、张仪是鬼谷子的弟子。而其他人恐怕传说的成分很大。从战国苏秦到秦始皇时代的徐福，其间相隔时间较长，如果鬼谷子能够对他们直面教授，那他活了多久？
传说往往满足了人们的好奇心、崇敬心、弃恶心。也正是后来的传说，让鬼谷子活了数百年。有人干脆就称他为仙人。
在南朝梁元帝萧绎撰写的《金楼子》中，就记载了鬼谷子的“灵异”事件。文中称，“神洲之上有不死草，似菰苗，人已死，此草覆之即活。……始皇遣问北郭鬼谷先生，云，东海禀洲上不死之草，生琼田中。秦始皇闻鬼谷先生言，因遣徐福入海求金菜玉蔬，并一寸葚。”
鬼谷子不但活跃在秦始皇时期，还先知先觉般地讲了有关不死草的有关信息。
之后，随着《三才图会》、《太平广记》等志怪书籍的不断补充和拓展，鬼谷子的神仙形象日渐完善。关于其姓名，有着王诩、王禅等说法。《录异记》说他生于汉水之滨，司马贞在《史记索隐》中则说他是关内云阳，也就是今天的陕西省石泉县一带的人。关于他的早期经历，记载是十分模糊的，这恰好给后人们留出了更大的想象空间。
明朝成化年间，《河南总志》书成，其中写道：“云梦山在嵩县南九十里，昔鬼谷子游息于此，一名鬼谷山，前有水帘洞。”云梦山被认为就在商朝首都朝歌的南部，位于今天河南省汝阳县一带，而关于鬼谷山一名，有人说是因鬼谷子得名，有人则主张是因为此地异常幽静，令人感到毛骨悚然，所以成为鬼谷，鬼谷子也因此得名。
鬼谷子应该是曾经真实存在于历史上的。历史上有才能智慧的人很多，但恐怕谁也不会有通天彻地的本领。传说让他变得丰富饱满，学生众多，能识天书，这恐怕还是人们对他生活和德行的一种认同罢了。