公元前202年12月，刘邦、韩信、彭越三人率军在垓下会和，开始对楚军进行最后的决战。最终楚军大败，项羽带领八百精锐骑兵突围。刘邦在得知项羽逃跑之后，就派遣五千骑兵去追击。最终在乌江边上，项羽持短兵器与汉军搏杀，在杀死数百汉军，并且自己也身受十几处伤的情况下，项羽自刎而死。项羽死后，刘邦为项羽举行了一个隆重的葬礼，而且刘邦还亲自跑到项羽的墓前大哭一场。这里就有一个问题了，刘邦为什么要哭祭项羽呢？要知道两人可是生死对头啊，整个楚汉战争就是以这两个人为主而进行的一场大战？双方都想置对方于死地，项羽为了迫使刘邦投降，甚至差一点就把刘邦的父亲给烹煮了。但是项羽死后，刘邦却去哭祭项羽，这有点反常啊？下面我们就来分析一下为什么？
惺惺相惜
刘邦和项羽，两人在反秦的时候因为有共同的目标曾经还是盟友呢。但是随着秦帝国的灭亡，双方为了各自的利益，这才反目成仇的。而在两人的相互斗争的过程中，刘邦也逐渐地变得强大。换句话说，假如项羽当年真的按照怀王的约定封刘邦为关中王，那么刘邦恐怕以后就真的只能做一个关中王了，至于皇帝，刘邦就别想了。而现在项羽死了，对于刘邦来说，一方面是胜利了，得到了天下。但是从另一方面来说，刘邦自己似乎也突然没有了对手、没有了目标。所以，出于对对手的尊重，也出于英雄间惺惺相惜的心理，在项羽死后，刘邦不仅厚葬了项羽，而且亲自到项羽的墓前去哭祭项羽。
项羽
通过哭祭项羽，来招降项羽的旧部
项羽虽然死了，但是项羽的旧部还有很多人活着呢？首先刘邦肯定是不可能把项羽的旧部全部都杀光的，所以能不能招降项羽的旧部，或者说项羽的旧部会不会再次发动叛乱。很大程度上，取决于项羽死后，刘邦如何对待项羽的遗体。如果刘邦处理得不好，不排除再次发生一场“楚汉战争”的可能性。所以，刘邦厚葬项羽，并且哭祭项羽，也是为了方便招降或者是安抚项羽的旧部，保证自己的顺利登基，维护西汉王朝初期的稳定。
项羽旧部季布
作秀心理，树立自己的威望
刘邦作为一个平民皇帝，只用了七年的时间就完成了从逃犯到皇帝的转变，可以说在项羽死后，刘邦如何对待项羽。不仅是项羽的旧部在看着，天下的老百姓也都睁着眼睛在看呢？如果作为一个未来的皇帝，在项羽死后，还对其遗体大加鞭挞，对其部下穷追不舍。那么天下的人会如何看待刘邦呢？还有谁敢去为刘邦效力呢？万一要是在刘邦的面前犯一点错误，那么项羽部下今天的结果，就是自己明天的下场。所以，为了在天下人面前表现出自己的宽宏大量，为了以后天下人能够更好地为西汉王朝效力。所以，刘邦要哭祭项羽。
刘邦
综上所述：西楚霸王项羽死后，刘邦哭祭项羽的原因，归纳起来大概有这么三条：
一：惺惺相惜
二：通过哭祭项羽，来招降项羽的旧部
三：作秀心理，树立自己的威望