在几百年老百姓的口口相传中，在电视剧《包青天》中，有一个特别有名的历史故事，叫“狸猫换太子”。
故事的大概内容是：
北宋第三位皇帝、宋真宗赵恒的宠妃刘氏为了皇后之位，谋害对手李妃，用狸猫替换李妃生下的男婴，夺为己子，并冤枉李妃生下了妖怪，导致皇帝把李妃打入冷宫。后来，李妃又流落民间，以乞讨为生。
后来，李妃在流落民间时，她在包拯的帮助下，洗白了冤情，与皇帝宋仁宗母子相认。
这个故事，是真实的吗？从历史记载来看，可以说是半真半假，既有历史真相，又有艺术加工。
当时宋真宗后宫里，确实有一位得宠的“刘妃”，叫刘娥，是四川华阳（成都）人。刘妃小的时候，父母早死，她学了敲拨浪鼓的手艺，靠进行街头卖艺而谋生。
后来，刘娥嫁给了一个姓龚的银匠。两人决定到当时的都城 汴梁（开封）闯荡一番。在一次街头表演中，年轻貌美、富有青春活力的刘娥被后来的皇帝、宋真宗赵恒看中。赵恒经过一番运作，把刘娥纳入自己的小妾。
赵恒正式成为皇帝后，把刘娥接入宫中，成为自己的宠妃，地位仅次于皇后。
刘妃没有儿子，而当时的李妃，是刘妃手下的一个宫女。一次，皇帝赵恒临时起意，就命李妃服侍就寝。没想到，一次李妃就怀孕了，便生下个男孩，这个男孩就是宋真宗的第六个儿子、后来的皇帝宋仁宗赵祯。
传说，李氏怀孕的时候，她头上的玉钗不小心坠落地上。宋真宗暗中在心里占卜，说如果玉钗不碎，生下来的就是男孩。后来，他捡起玉钗一看，玉钗完好无损。
李氏虽然一举生了一个男孩，为赵家皇朝立下大功，但她也只得到了一个“崇阳县君”的封号。宫中的晋升艰难，她到宋真宗去世时，还只是个婉仪。
李氏生下男孩后不久，那个男孩就被刘娥抱走，刘妃当自己的儿子养大，宋真宗对此事的态度是默许。刘妃还警告宫人，不许把真相告诉这个孩子。
当时，李妃沉默地呆在被遗忘的角落。她的亲生儿子赵恒是君临天下的皇帝，而她却不能多看一眼、甚至不能有任何多余的想法。
而刘娥（刘妃）呢，因为儿子赵恒成了皇帝，她正八经地做了太后，而且垂帘听政十一年之久，在北宋历史上扮演了一个重要的角色。
刘娥对李氏唯一的补偿，是命人为她寻找离散的亲人，最终找到了李氏的弟弟，封了个官职，让他成了编制内的一员。
宋仁宗即位十年后，李妃病重。刘娥（刘太后）下旨晋封她为宸妃。李宸妃不久去世，年四十六岁。
所以，从这段历史可以知道，刘妃虽然夺了李妃的儿子，但却是在皇帝宋真宗的默许下进行的。
历史上的狸猫换太子故事还包括：
宋真宗赵恒的妃子，刘皇后（刘娥）看到李妃（李氏）生下了一个儿子，于是与宫中总管都堂郭槐商定，收买接生婆尤氏，让尤氏趁李妃产子后不省人事之际，用一只剥了皮毛的狸猫换走刚出世的太子。
宋真宗以为李妃生下一个妖怪，将她贬入冷宫。而新生的男孩则被太监陈琳偷偷带至南清宫抚养。
时隔不久，刘皇后也生下儿子，不过，这个儿子6岁时就死了。刘皇后于是把李妃生的儿子收养为已有，这个孩子后来就成了太子。
一日，太子在冷宫中见到李宸妃，两人都淌下了眼泪。刘皇后得知后，在宋真宗面前进谗言，宋真宗下旨要将李妃赐死。
李妃在太监余忠、秦凤的帮助下，从皇宫中逃到陈州，住在破窑洞里，以乞讨为生。
后来，大臣包拯到陈州赈灾放粮，遇见了李宸妃，认她为干妈。包拯把她带到都城汴梁，又设计让宋仁宗赵祯与母亲母子相认。
刘皇后则在惊吓中，感觉阴谋暴露，惊厥而死。
其实，“狸猫换太子”一事完全经不起推敲，是后来的元人在杂剧中杜撰的。
为什会这个故事是杜撰的呢？原因就在于元人作者毫无事实地根据“死以非命”这四个字，刚巧符合了戏剧编纂的特性：有看头，有谈资，抓眼球，最容易吸引吃瓜群众。
另外，其中一个明显的漏洞在于时间。李宸妃死于公元1032年，即宋仁宗即位的第十年。而后来名动天下的包拯，此时还是个一心只读圣贤书的读书布衣。他考中进士的时候，已经是公元1037年，他哪里还有机会遇见流落在民间的天子生母呢？