秦始皇（前259年农历十二月初三—前210年），嬴姓，赵氏，名政，又名赵正（政）秦政，或称祖龙 ，秦庄襄王之子。中国历史上著名的政治家、战略家、改革家，首位完成华夏大一统的铁腕政治人物，也是古今中外第一个称皇帝的君主。
秦始皇是出生于赵国都城邯郸，并在此度过了少年时期。前247年，13岁时即王位。 前238年，22岁时，在故都雍城举行了国君成人加冕仪式，开始“亲理朝政”，除掉吕不韦、嫪毐等人，重用李斯、尉缭，自前230年至前221年，先后灭韩、赵、魏、楚、燕、齐六国，39岁时完成了统一中国大业，建立起一个以汉族为主体统一的中央集权的强大国家——秦朝，并奠定中国本土的疆域。
秦始皇认为自己的功劳胜过之前的三皇五帝，采用三皇之“皇”、五帝之“帝”构成“皇帝”的称号，是中国历史上第一个使用“皇帝”称号的君主，所以自称“始皇帝”。同时在中央实行三公九卿，管理国家大事。地方上废除分封制，代以郡县制，同时书同文，车同轨，统一度量衡。对外北击匈奴，南征百越，修筑万里长城，修筑灵渠，沟通水系。
但是到了后期，求仙梦想长生，苛政虐民，动摇了秦朝统治的根基，前210年，秦始皇东巡途中驾崩于沙丘。
秦始皇是中国历史上一位叱咤风云富有传奇色彩的划时代人物，是中国历史上第一个大一统王朝——秦王朝的开国皇帝，对中国和世界历史产生深远影响，把中国推向大一统时代，奠定中国两千余年政治制度基本格局，被明代思想家李贽誉为“千古一帝”
关于如何评价秦始皇，至少可以总结为九个根本方面在中国古代历史中具有长期的作用和几乎永久性的功绩。
1、开创了行用两千余年的皇帝制度；
2、开创了国家大一统的政治传统，自此后，统一为常态，分裂为变局，分久而终必合；
3、开创了行用两千余年的专制主义中央集权制，在中央与全国地方推行官僚政治；
4、奠定耕、战、防相结合的边防战略，创立了完整的长城边防体系，并开创了别具特色的长城文化带；
5、秦始皇的统一标志着我华夏民族共同体自形成而又发展到了一个新的阶段，既标志着汉民族的形成，同时又是以华夏民族为主体的大中华民族的开端；
6、车同轨，书同文，度量衡的统一，以及行同伦，为大一统国家的管理提供了数字化基础和共同文化心理基因；
7、秦始皇统一奠定政治边疆所表现出来的外向精神，对一个以农业立国的民族来说，是最为可贵的，同时在世界历史范围内第一次留下了不可磨灭的永久性影响，国际社会至今仍相沿以秦作为对中华的代称；
8、恢宏博大的气度，尚法治精神；
9、秦始皇不仅对中国古代土地国有制做了普遍的高度的发展，而且也由其第一次使土地私有制合法化，开启了土地私有制发展的历史长河。