公元23年（地皇四年），王莽政权败亡，然天下未定，更始帝刘玄乃令刘秀以破虏将军行大司马事持节北渡，镇慰河北诸州郡；却不料邯郸算命师王郎竟诈称汉成帝之子刘子舆，在赵地豪杰的拥护下自立为帝，河北各郡官民为其所蛊惑，皆望风而靡。好在刘秀也招抚了一批力量支持自己，他率领这支数千人的部队一路北伐，欲北上幽州，一步步壮大势力与地盘，再适时南下和王郎决战，他们一路招降纳众，直至中山国首府卢奴（今河北定州市一带），终于聚起一支数万人的大军，成为逐鹿天下的一匹好马，真正的天子之气在河北冉冉升起。
图：刘秀北伐路线
但是到了这儿，刘秀就不能再一头扎的往北打了，因为在中山国西南面的有一个真定国（今河北省石家庄一带），其真定王刘扬有兵十余万附从王郎，对左右河北局势，起着举足轻重的作用。刘秀经过一番审慎考虑后，决定采取政治手段拉拢这位刘汉宗室的重要成员，以免两虎相争生灵涂炭，而让那王郎坐收渔翁之利。
刚好，刘秀帐下也有个河北宗室子弟、骁骑将军刘植，那么就派他去说说看吧，大家本来也都是一家人。
图：北京圣莲山风景区刘植塑像
原来，刘扬乃汉景帝七世孙（常山宪王刘舜一脉），刘秀是汉景帝六世孙（长沙定王刘发一脉），总之比王郎那个冒牌的汉室子孙血缘更近吧。
刘扬也清楚，和刘秀火并对自己没有好处，但他又担心刘秀联合他打败王郎后反过头来吞并他的军队，所以为了确保无虞，刘扬提出了一个条件——本来按汉室的辈分他算是刘秀的侄子，但现在他想当刘秀的舅舅，于是对刘植说道：“联盟可以，尚需联姻。我等虽是一家人，总要亲上加亲为好。本王有一甥女郭氏名圣通，好礼节俭，有母仪之德，愿嫁于大司马，以奉箕帚。汝便回去说明，言联姻若成，联盟必坚，如何？”
原来，刘扬有个妹妹，嫁给了郡功曹郭昌，这郭昌家族世代为藁城（今河北石家庄）著姓，家资豪富，曾让田宅财产数百万与异母弟，举国震动，人称义士。可惜郭昌早卒，儿女幼小，刘扬的妹妹便带着一双儿女投奔兄长，刘扬待两个外甥视若己出，特别是外甥女郭圣通，年方十七，端庄美丽，知书达理，很得刘扬宠爱，所以也想趁此机会替这郭小妹寻门好亲事。
刘植闻言大喜，心想主公真是好运，联盟十万大军，还又附赠美女一名，这种好事哪里找去！如此佳话，看来我这个媒人是当定了，史书都要重重记我一笔（刘植两年后战死在河北密县，为云台二十八将中最早殁，幸亏他这次当了媒人，否则史书中对他还真没啥好写了。）
于是刘植屁颠屁颠的回到军中，把情况一说，刘秀的心顿时沉了下来。
又是一桩政治婚姻！阴丽华那次，刘秀虽是心中所悦，却也还是对不起了尸骨未寒的大哥。而如今为了兴汉大业，他却又要再对不起阴丽华了，这个世界真残酷，亲情自己做不了主，爱情与婚姻也是一样。
可刘植实在不明白刘秀犹豫个什么劲儿。诸侯一聘九女，卿大夫一妻二妾，这都是很正常的事情，如今你加上郭圣通才两个，多乎哉？不多也。
旁边诸将也都坏笑着看着刘秀，心说刘秀一个大男人忸怩个啥劲！洞房一下可得十万雄兵为盟友，免去多少兵灾，何乐而不为呢？要我们洞个八十次都愿意，驰骋于床第总比厮杀于战场要轻松惬意安全得多，是不是？
刘秀想的却是：郭圣通后面是强大的真定王，她肯定要做正妻的。只可怜丽华妹妹，本先入我刘家门，却要被迫去做妾婢了，这岂不又是大大的对不起她吗？
不过，刘秀最终还是娶了郭圣通为妻。刘扬有雄兵十万；郭家也是河北第一豪富，史载累金数亿，号“琼厨金穴”，有家僮四百余人。所以，刘秀与郭氏结亲，意味着他同河北地区的王族势力和地方豪强势力进一步结合，这些地方势力便是他最终战胜王郎乃至实现统一天下的坚实基础。
仕宦当作执金吾，娶妻当得阴丽华，这曾是刘秀年少时的理想。
十多年过去了，刘秀的官位早已超过了执金吾，而他的正妻却只能换成另外一个女人，没办法，没有办法……
所谓“贵易交，富易妻”，人生有三大喜事，升官，发财，换老婆。但刘秀一点都不开心，他的新舅丈刘扬倒是很开心，开心的在婚礼上亲自击筑为大家助兴，刘秀于是在一片欢歌乐舞与温柔乡之中尽情沉醉，醉眼里只见怀中那新妇郭氏娇羞的脸庞与阴丽华竟有七分相似，一股强烈的负罪感不由在刘秀心内升起、激荡、蔓延、直到将他吞没……
唉，世上安得双全法，不负如来不负卿？
与此同时，在新野担惊受怕，苦苦思念、痴痴等待丈夫的阴妹妹，她又在想些什么呢？
阴丽华是大家闺秀，她的身份注定她在她的世界里除刘秀与家人外不曾有过其他男人，这便是古代女子对比现代女子爱情中独有的专一。所以长久的思念，朝朝暮暮，阴妹妹的爱情只会越来越浓，越来越患得患失。
当青春复过，白日相催，古道西风，暮色苍茫中旧路已不见；而梦醒时分，忽疑君到，却是琉璃灯火，长夜未央，秋风吹过，落英成冢，惊觉相思不露；然天路遥，人世远，凝眸处沧海桑田；心空万古，念兹一人。
我习惯了想你，却怕再见到你，因为我怕再见时，你已不是原来的你。
三年后，刘秀登基称帝，迁都洛阳，就派人从南阳接回了阴丽华，以及小妹刘伯姬等家眷。这个残缺流散的家庭，终得以破镜重圆。
从刘秀去河北前遣归阴丽华，到定都洛阳将她接回，刚好三年，这正是“自我不见，于今三年。中心藏之，何日忘之。”（出自刘秀废后诏书引《诗经•豳风•东山》，表达妻子在家日子过得艰难，苦等丈夫不归。）
刘秀与阴丽华重聚时，他与郭圣通已育有一子，要说他与郭圣通没有感情，那也说不过去。这三年来郭圣通一直跟在刘秀身边，耳鬓厮磨，日久生情，相依相伴，恩爱有加，就连她身怀六甲的时候，还随着刘秀四处征战，刘秀的长子就是在征战途中呱呱坠地的。
所以刘秀很矛盾。按理，不管对于刘秀的事业或家庭，郭氏的贡献都很大，且母以子为贵，郭当为中宫；但是按情，阴氏是刘秀的初恋与原配，且在老家苦等刘秀三年。故刘秀很是纠结了一番，最后还是打算立阴丽华为皇后，但阴丽华决绝不同意，一再推辞，因为她知道对于帝王来说，理比情更重要，所以她才要主动退让，以免刘秀为难。刘秀非常感动，他明白他这一生都对阴丽华有所亏欠，所以待朝中南阳系的力量超过河北系的力量后（刘扬、万脩、耿纯、任光、盖延、景丹、寇恂、刘植、邳彤、彭宠等河北豪强此时皆已死），又废郭而立阴，总算是还了这段感情债，而刘秀与阴丽华也都始终厚待郭圣通母子与郭氏外戚（河北系力量依然强大），让他们成为了中国历史上待遇最好的废后、废太子与废外戚，事情终以大团圆结局。（插一句话，中国古代的婚姻观念与当今时代大不同，所以请某些草根读史者不要用“小三”、“二奶”之类恶毒言语来称呼阴、郭二人。有色眼镜，满嘴油滑，自以为是，极不厚道。）
四十多年后，汉明帝永平十七年（公元74年），刘秀与阴丽华的儿子汉明帝刘庄去原陵（刘秀与阴丽华合葬墓）祭祀归来，晚上梦见了自己的父母。
“十七年正月，当谒原陵，夜梦先帝、太后如平生欢，既寤，悲不能寐”
他醒来后，悲伤的再也难以入眠。刘庄这年，已然年近半百，但在梦中，他依然是娇憨的稚子，在父母膝下承欢。父母还是如在世的时候一般恩爱幸福，一句如平生欢。
于是，第二天早晨，刘庄领着文武百官上陵，一场小雨不期而至，刘庄便令百官将陵树上的雨水全都采集下来带回去，那是上天为刘秀与阴丽华所感动而留下的泪水。从那以后三天，刘庄每天晚上都坐在御床上，端详着母亲生前镜匣中的遗物，感动悲涕，痛苦的无以复加，于是他命人将这些物品用脂泽装具保存好拿走,以免睹物思人。左右侍从们见此情景，也都泣不成声，莫能仰视。
明旦日吉，遂率百官及故客上陵。其日，降甘露于陵树，帝令百官采取以荐。会毕，帝从席前伏御床，视太后镜奁中物，感动悲涕，令易脂泽装具。左右皆泣，莫能仰视焉。