以我军现在的军衔为例来看，上将是我军的最高军衔，按照军种不同，可以分为陆军上将、空军上将、海军上将和武警上将。
上将对应的是都是我军的高级军官，包括战区级正职和军委领导层，如5大战区的司令和政委，陆海空军、火箭军的司令和政委，武警总部的司令和政委，军委副主席和军委委员等。
以上这些高级军官的军衔通常都是上将，对应到政府的话，相当于省部级正职和副国级领导人，如各省的书记和省长，国务院副总理、国务委员等。
新中国建立后，我军首次授衔时，上将并非我军的最高军衔，当时最高军衔是元帅，其次是大将，再次是上将，往下是中将和少将。这些开国将帅为新中国的建立付出了巨大贡献，特别是元帅和大将，功劳特别大，如果把最高军衔定位上将，显然非常不合适。
改革开放后，我军取消了元帅和大将，只保留了上将作为最高军衔。不过当时我军的上将分为一级上将和二级上将，一级上将的肩章是四颗星，二级上将的肩章是三颗星。90年代初期，我军军衔改制时，取消了一级上将，只保留了二级上将，也就是现在通常所说的上将。
上将作为我军的最高军衔，晋升难度非常高。中将能晋升到上将的军官非常少，我军的大部分中将军官，都在任上退休或者离休了，只有少数中将能晋升到上将这一最高军衔。
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