尼泊尔是一个多民族、多语言、多种姓和多元文化的国家。尽管尼泊尔现在的婚姻制度以一夫一妻制为主，但其过去的婚姻制度形式多种多样，包括一夫一妻制，多妻制，一妻多夫制等等。
在尼泊尔，一妻多夫制是一个家庭拥有多个儿子时的正常婚姻形式，曾在部分地区非常盛行。
一妻多夫制，指一个单身女性同时拥有多个丈夫。一妻多夫制有两种类型，一种是兄弟型，另一种是非兄弟型。
在兄弟一妻多夫制中，同一代的所有兄弟共享一个妻子。在非兄弟一妻多夫制中，一群来自不同家庭的志趣相投的男人和一个单身女人结婚。
尼泊尔的一妻多夫制通常是两个或三个兄弟共娶一个女性配偶，一般最多的时候是五个兄弟。
研究发现，一妻多夫制文化最早源自古代的上木斯塘地区（Upper Mustang）。这种婚姻制度是同一氏族内维持有限的父母财产权利，维持该地区人口的最好方法之一。间接地对保护本地区稀缺的自然资源做出了巨大的贡献。
后来，随着时间的发展，这种婚姻制度文化逐渐扩散至尼泊尔其它地区，但主要散布在尼泊尔的喜马拉雅山区。
如，尼泊尔西部边界尼姆巴山谷的尼玛藏族社区（Tibetan community of the Niyma），上木斯塘地区洛瓦（Loba）社区的古隆族（Gurung Community），西北部的洪拉县（Humla）、多尔帕县（Dolpa）和黎米（Limi）山谷的曾村（Tsang village），东部桑库瓦萨巴县（Sankhuwasabha）的基马坦卡（Kimathanka）和塔普勒琼县（Taplejung）等地。
在这些地方，一妻多夫制曾一度盛行，并且是合法的。
尼泊尔一妻多夫制有四个主要特征：
强调血缘关系，认为只有存在血缘关系的兄弟才是最亲的，妻子只能嫁给自己的兄弟。在绝大多数一妻多夫的婚姻中，一个女人嫁给了两个或两个以上的兄弟。
这种兄弟一妻多夫制，被认为比非兄弟一妻多夫制更稳定，因为它确保了家庭财产的完整性。
防止家庭内部资源的分割是最主要的目的。兄弟一妻多夫制本质上是一种为了维持或提高家庭财富、权力和社会地位的机制。其动机并不完全是为了温饱生存，有时甚至是与财富和社会地位有关的经济利益。
这种特殊的婚姻制度被认为是保存家族资源（土地，动物等）生产资源的重要工具，它不仅是穷人的选择，有些地区家境较宽裕的家庭同样会选择这种特殊婚姻制度。
美国社会人类学家梅尔文·C.高德斯坦（Melvyn C. Goldstein）1981年指出，为确保家庭资源的完整，黎米曾村的较富裕或地位较高的农民家庭有56%的人选择兄弟一妻多夫制，而较低收入或较贫穷阶层（当某一代人有两个或更多兄弟时）也有33%选择此种婚姻制度。
妻子在维系家庭和谐，尤其是丈夫们之间的平等关系、爱情和感情方面起着主要作用。
理论上，妻子对子女和家庭财产享有平等的权利。然而，实际上，妻子的家庭和社会地位取决于其个人能力。
兄弟一妻多夫制中，权威通常由大哥行使，他是一家之主，家里的弟弟妹妹们不得不服从。同时，大哥也是孩子们的正式父亲，即使孩子们的亲生父亲是他的兄弟。
一般来说，所有的孩子都平等地尊重所有的父亲，但妻子将决定特定孩子的父亲。在公民权中，共有妻子的孩子的“父亲”是哥哥，房屋和土地都登记在他的名下。
（1）一妻多夫制只是尼泊尔部分地区婚姻制度中的选择之一
在尼泊尔，一妻多夫制是一个家庭拥有多个儿子时的正常婚姻形式。以尼泊尔西北部的几个地区为例。
1976年，黎米地区曾村的52对婚姻中有20对是一妻多夫制；其余32对是一夫一妻制，其中有7对是因为那些家庭只有1个儿子，23对是兄弟从原来的一妻多夫制中分离出来的，另外还有2对是婚前就已经分离出来。
在上木斯塘地区的古隆族，通常情况下，父母在为儿子们找合适的结婚对象前必须决定他们是否会遵循一妻多夫制，在决定之后会占卜或向当地喇嘛咨询。
据调查，1998年，上木斯塘地区有93%的定居点（28个）适应了一妻多夫制的做法，共有12.73%的家庭适应了一妻多夫制。
具体家庭数目在各个居民点分布不均，数目最多的高达27%，最低仅为7%。在盛行一妻多夫制的洪拉县和多尔帕县等地，也只有约42%的婚姻是一妻多夫制。
东部桑库瓦萨巴县的基马坦卡，2002年，当地48户家庭，15户是一妻多夫家庭，但也至少有5个家庭，男性拥有多个妻子。
例如，在基马坦卡的村发展委员会主席家，他的长子和三儿子就和一个妻子组成了一妻多夫家庭，但他的二儿子则娶了两个妻子。
（2）一妻多夫制是封闭生态环境下的特殊社会实践
传统上，尼泊尔的一妻多夫制被认为是社区内母系氏族文化的结果。但实际上，这种特殊婚姻传统的背后有一定的生态自然、经济和社会文化原因。
特殊的地理气候生态环境。观察尼泊尔一妻多夫制文化盛行的地区，就会发现，这些地方多少存在一些共性。
这些地区多数海拔高，气候条件十分恶劣且独特，冬季干燥多暴风雪，气温常年零度以下；夏季风多雨少，整个地区年降雨量稀少。
土地类型主要是荒地、牧区、灌木丛地，及少量耕地。土地贫瘠，大部分区域被岩石、冰川、湖泊和雪峰所覆盖，或者是牧区。
人们一般选择沿河定居。特殊地理气候条件，再加上灌溉设施少，灌溉用水不足，土壤肥力差等不利条件，使得当地农业生产条件十分恶劣。
受气候地理条件的影响，这些地区人们的生活对自然资源的依赖极其严重，多数以种植小麦和放牧牦牛羊为传统经济支柱。
在这种情况下，如果所有的兄弟娶不同的女人，就会使得家庭进行分离，进而导致土地的分割。
在耕地和牧地资源有限的情况下，土地的分割就必然意味着粮食产量的减少。这种恶劣的生存条件给一妻多夫制尤其是兄弟一妻多夫制的存在奠定了一定客观基础。
温饱生存，及与财富和社会相关的经济动机的推动。在传统的山地社会，土地、水、草场等自然资源是维持人类生存的主要因素，以农牧型的自给自足经济为主，除了农业之外，还包括放牧绵羊和牦牛，部分地区还从事贸易和工艺生产。
由于资源和经济收入来源的有限性，为保证家庭财产不至于因为家庭内部男性继承人各自成家而分割，部分家庭会选择一妻多夫制。
他们期待通过这种特殊婚姻制度来保存家族生产资源（最主要的是土地，其次是动物等）的完整性。
一妻多夫制度是一种当地居民有意识的选择，明显是为了排除在男性继承人之间分割家庭资源。
在黎米，由于土地稀缺，多数家庭的可耕地不足1英亩，当地人认为保持整片土地的完整而不被分割是维持令人满意生活水平的一个关键因素。
而一妻多夫制恰好能通过提供一种家庭内部环境来实现这一目标，在这种环境中，每一代只有一个妻子和一组继承人构成一个单元，从而避免了由兄弟、妻子和孩子组成的家庭内部不同单元相互竞争情况的发展，能减少因为资源分配而导致的冲突。
社会生活需要。兄弟一妻多夫制能够将家庭中的所有成年劳动力集中起来进行劳动，并能够确保家庭人员的不同分工，分担不同的家庭责任。
一妻多夫制实施地区通常是农业和畜牧业同时发展，这意味着既要种地还要放牧牛羊，甚至有的还需要到很远的地方进行贸易。
在这种情况下，即便一个家庭愿意进行家庭和资源的分割，给儿子们采取一夫一妻的婚姻制度，但是一个成年劳动力的家庭也无法确保家里农牧业和贸易同时发展。
但是，如果是两个或两个以上丈夫的话，这样，一个外出旅行做生意，另一个（或多个）兄弟留在家庭和土地上。
封闭环境与传统文化的影响。选择一妻多夫制的人们主要是在尼泊尔从西北至东部的喜马拉雅地区，尤其是山谷里面。
这里面的人口流动性很低，当地人多数是采取内部通婚制，很少与外族人通婚。
以尼泊尔西北部的黎米地区为例，1976年，该地区三个村庄共791人，仅不到1%的婚姻是与外族人结合的，当地几乎没有什么人口流动。
另外，由于尼泊尔的一妻多夫制文化主要分布在喜马拉雅山的偏远藏传文化地区，当地人们对血缘关系和兄弟姐妹们团结的价值非常看重。基于这种文化信仰，他（她）们认为兄弟一妻多夫制是一种值得鼓励的做法。
（3）妻子在一妻多夫制中的角色与作用
尼泊尔的这种一个妻子拥有两个以上丈夫的婚姻制度，女性在其中扮演什么样的角色呢？是否意味着女性可以在家庭中拥有多份关爱？甚至在家庭中的拥有更高的地位？
以三个故事为例。第一个是八十年代的一个一妻多夫制家庭，有位名叫多玛·古隆（Doma Gurung）的太太，她有6位丈夫，一般只有2至3位留在家里。
她在维持丈夫之间的平等关系、爱情和感情方面起着主要作用。在一妻多夫的家庭中，一个丈夫常年和妻子呆在家里，为妻子提供情感安全，家庭财产保护，并使儿童的未来更有保障。
第二个故事是来自上木斯塘地区的一个一妻多夫家庭，在这个五口之家，除了父亲和女儿之外，还有两个儿子和他们的妻子。
这个一妻多夫制家庭是两个儿子共娶了一位妻子，妻子长得很漂亮，受过良好的教育，能说流利的尼泊尔语，是村里的夜校老师。
两兄弟，年长的是一位牧民，年轻的是传统的草药医生。对于同时嫁给两位丈夫，这位妻子表示在婚前就做好了心理准备，因为一妻多夫制是当地的社会文化，无法避免，她也不反感。
她还表示，这种特殊婚姻制度提高了女性的社会地位。在这个一妻多夫制家庭，妻子表示对待两位丈夫一视同仁，但通常，两位丈夫不会同时在家。
这个一妻多夫制的家庭关系很和睦，其中离不开妻子的家庭关系处理能力，她很能干。
第三个故事，同样是来自上木斯塘地区，其中有个村的一个一妻多夫制家庭，妻子在家庭中的作用就很弱，她管不了家庭事务，也没有什么社会地位。
尽管上述三个故事并不能代表尼泊尔所有的一妻多夫制家庭，但是具有一定的代表性。
从这些故事可以看出，在一妻多夫制家庭中，妻子在维持家庭和谐，尤其是在丈夫之间的和谐安宁中发挥着重要作用。
而且，在这种特殊婚姻制度下，妇女必须更聪明，更有能力，才能维持好丈夫之间的关系，因为妇女是家庭的基石。
同时，妻子在一妻多夫制家庭中的地位基本取决于她的个人能力，因为并没有什么明文的限制性规定。
如果这个妻子是一个能干又聪明的女人，她不仅能掌管整个家庭，还能在社会上占有很好的地位，如带领当地妇女团体参加社会活动等。
反之，如果这个妻子的能力低，家庭关系就会容易陷入冲突，更不用说取得较好的社会地位了。
当然，与一夫一妻制一样，一妻多夫制婚姻制度同样会面临矛盾，而且矛盾还会更多。矛盾的重要根源通常是个人心理和个人利益的冲突。
因为相对而言，一妻多夫制中，妻子所承担的夫妻生活和繁衍后代的任务更重，丈夫们在夫妻关系中亦存在一定的竞争性。在这种制度下，情感和利益的分配不均极其容易导致家庭矛盾的产生。
在一妻多夫制下，有两组不对称的关系：
丈夫们之间的不对称关系。尼泊尔的兄弟一妻多夫制下，兄弟之间的权威通常是由大哥来行使，弟弟们不得不服从，当这些弟弟们想积极改变自己的地位时，兄弟们之间的关系往往会容易变得紧张，甚至发生冲突。妻子与丈夫间的不对称关系。在一妻多夫制中，男女年龄相差很大是很常见的，这主要是因为结婚是在大哥准备结婚时开始的，而兄弟之间相差10岁的情况并不少见，这就会导致妻子与最小的弟弟之间的年龄差距也往往很大。
在这种情况下，也容易造成家庭关系的冲突。一妻多夫制下，妻子和长者兄弟必须发挥重要作用，积极协调夫妻感情、兄弟感情，以减少一妻多夫制之间的冲突。
尽管在一妻多夫制下会常有矛盾产生，但是当弟弟们都选择离开家庭独自生活时，会发现在有限的资源和经济条件下，他们离开家庭将难以生存。
在这种情况下，很多人会选择坚持兄弟一妻多夫制度。
（4）一妻多夫制对生态自然环境的间接保护
值得注意的是，有研究者从人口统计学的角度发现，一妻多夫制作为一种敏感的文化机制在调节人口规模以适应资源可用性和经济生产力变化方面发挥着重要作用，间接有利于生态自然环境的保护。
如果一个家庭的多个兄弟都选择各自成家，那么家庭人口将急剧增加，大量的新增人口将给满足日常基本需求的自然资源带来沉重的压力。
在没有外部干预的情况下，兄弟一妻多夫制度可能会产生相当数量的“剩余”未婚女性。从这个角度来看，一妻多夫制间接地为对保护当地稀缺自然资源做出了积极贡献。
因为一妻多夫制虽然对单个女性的生育能力没有显著影响，但会有效地限制31%的20岁以上的育龄女性参与生育。
据2002年尼泊尔的人口统计，由于实行一妻多夫制，基马坦卡从1992年至2002年，人口仅增加10个人。
选择一妻多夫制的人们最初的初衷也许并非是为了降低个人或者总体生育率，但是他（她）们的选择确是适应自然生态和经济生产力的结果。
（5）现代化对一妻多夫制文化的消蚀
一妻多夫制在过去很常见，但随着现代化的发展，该婚姻制度在逐渐消失，且濒临灭绝。
据了解，上木斯塘地区的一妻多夫制家庭从1998年的12.73%降至2005/2008年的4.9%，数目一直在减少。
在这个过程中，尼泊尔的政治经济、旅游和社会发展等因素在这方面发挥了重要作用。
人们思想意识的提高，增加了对生活的信心。随着人们生活水平和受教育水平的提高，再加上交通设施和交通工具的改善，人口的流动性大大加强，人们对婚姻的认知和态度也在逐渐发生变化。
传统上，人们可能很难走出去，但是随着旅游业的开展和道路的修建，以及现代化交通工具的投入，山区居民与外界的交流逐渐加强，有助于人们的思想意识水平。
经济收入来源的多样化，改变了人们的生活方式，鼓励了个人的婚姻追求。
尼泊尔作为一个农业人口高达八成的国家，传统上，这些实行一妻多夫制的地区常年依靠农业、畜牧业和冬季贸易等作为家庭经济的生存收入来源。
但是随着尼泊尔当地政府及非政府组织对旅游业的推动，人们开始依靠旅游业及其相关业务，酒店、餐馆、旅馆、导游、杂货、茶摊、搬运工等工作带动了当地经济的发展，旅游业现在已经发展成为尼泊尔的支柱产业。
甚至，还有很多年轻一代逐渐走出去，奔赴韩国、日本、美国、英国、德国、新加坡、澳大利亚等地寻求新的就业机会。
这些新的替代性收入来源极大地冲击一妻多夫存在的传统经济基础。当资源和经济机会愈加丰富时，弟弟们分裂并建立新的家庭单位（如一夫一妻制）是很常见的。
大量的经济机会直接导致一妻多夫制和一夫一妻制的减少。
社会的开放，增加了人们与外部世界接触的机会。随着人口的流动和社会的开放，一妻多夫制附近地区的人们会嘲笑一妻多夫的丈夫。
而见识过外部世界的年轻人也认为与兄弟共妻是可耻的，越来越多的年轻人反对这一古老传统。
年轻人不愿意像老一辈一样把妻子分给他的兄弟，有些年轻人会携同爱人逃离老家奔赴首都等大城市。
在现代化的推动下，人们不断提高的思想意识、多种经济机会、交流的改善、外国就业、现代教育、开放旅游、道路交通等力量，使得社会从封闭走向开放和更广阔的一面，拓宽了尼泊尔年轻一代的视野，给一妻多夫制的存在构成了直接影响。
随着越来越多年轻人的反对，在尼泊尔的很多地方，一妻多夫制这种传统在逐渐消失。