在近代军事史上，曾出现过两个特殊的编制，一个是军团，一个是兵团。不管是红军、解放军还是国民党部队，都曾有过军团、兵团编制。例如土地革命战争时期，红军先后组建过10个军团，分别为红一、二、三、五、六、七、八、九、十、十五军团。朱德、林彪、贺龙、彭德怀、季振同、董振堂、萧克、寻淮洲、周昆、罗炳辉、刘畴西、徐海东分别担任过这10个军团的军团长。当然，有些军团是临时组建或特殊时期特殊情况下组建的，存在的时间不长，所以影响力不大。比如红八军团，是在长征前夕紧急组建的，军团长周昆，这个军团仅仅存在三个月就撤销了。红军军团中比较有名气的，还是数红一、二、三、六、十五军团，实力最强的是林彪和彭德怀分别任军团长的红一、三军团，这是红一方面军（中央红军）的精锐。
时任红一军团军团长的林彪
红一军团，乃中央红军精锐中的精锐，由朱毛会师后的红四军发展而来。再往前，其前身则是南昌起义、湘南起义余部与秋收起义余部的精华。红一军团战斗力强悍，名将众多。军团长先是朱老总，后是林彪，政委（党代表）则一直都是由毛主席担任。
毛主席和他的三位警卫员
红一军团先后涌现出诸多能征惯战之将，如林彪、陈光、王良、罗瑞卿、曾士峨、萧克、罗荣桓、刘亚楼、黄公略、陈毅、周子昆、陈伯钧、刘畴西、朱良才、伍中豪、谭震林、谭政、周昆、陈士榘、张宗逊、邓华、朱云卿等。这些将领除少数人牺牲外，其他人在建国后最低也是上将、大将、元帅或国家领导人。
林彪手下三杆枪：王良、周昆和陈光
红二军团与红六军团是红二方面军的前身，是由湘鄂西、洪湖根据地的红军发展而来。中央红军长征最初的目标，就是北上与红二、六军团会师，不过后来由于种种原因未能实现。红二、六军团也是名将辈出，贺老总、任弼时、关向应、萧克、卢冬生、廖汉生、王震、甘泗淇、贺炳炎、许光达、李达等主要将领都出自红二、六军团。任弼时后来成为五大书记之一，贺老总成为开国元帅，关向应在延安因肺结核病逝，卢冬生在东北被苏军士兵杀害，其他人都是中将及以上军衔。
贺龙、任弼时、关向应
红三军团就是彭老总率领的红五军改编而来，也是平江起义部队发展而成。红三离不开红一，红二也离不开红六。红军没有红三方面军，也是彭老总高风亮节，主动将红三军团编入红一方面军所致。红军三大方面军，除红四方面军没有组建过军团编制，红一、红二都曾有过军团编制。
左二：彭老总
红十五军团，则是徐海东率领的红25军长征到陕北与陕北红军合编而成。后来成为八路军115师344旅。徐海东能征善战，是全军中有名的徐老虎，打起仗来不要命，全身伤痕累累，曾昏迷五天五夜才苏醒。徐大将的最大功绩就是在土地革命战争时期，真正是战功赫赫的一员虎将。在抗战时期和解放战争时期，徐大将基本上都是在养病中。但其在伟人率疲惫之师到达陕北时慷慨相赠5000大洋，让中央红军解决了燃眉之急，这份雪中送炭的功劳无人能比。
前排右起：徐海东、聂荣臻……
而国民党部队中，早期也是有过军团编制的。比如台儿庄战役中汤恩伯率领的20军团，下辖三个中央军，战斗力强悍。没有20军团，焉有台儿庄战役之胜利？正是20军团，在关键时刻给予日军以致命的一击。至于汤的口碑不好，纯粹是后来李宗仁的刻意“抹黑”。李与汤不和，在国军中人尽皆知。《李宗仁自述》中所描写的汤恩伯，一无是处。而实际上，汤的军事能力是很强的，被日本人称作“支那之虎”，屡次重创日军，是侵华日军的强劲对手。汤晚年在日本手术时病亡，也跟日本人的报复脱不了干系。汤恩伯后来在解放战争中表现很糟糕，跟所有的国民党将领一样，是大势所趋，国军兵败如山倒，不是以某个人的力量能扭转过来的。比如战神薛岳，歼灭日军47万人，但在解放战争中，也是表现乏陈，无丝毫亮点，海南岛之战，输得一塌糊涂。国军将领在解放战争中的表现，真正是应了一句话：外战内行，内战外行。
黄百韬之墓，非常荒凉
但是，军团这个编制，只在早期出现过，抗战开始后，不管是国军还是我党部队，均没有再出现军团编制。解放战争开始后，国共两党都出现了兵团这一编制。而且兵团繁多，比如我军的第九兵团、第十三兵团等，国军第七兵团、第十二兵团等。淮海战役围歼的黄百韬兵团，就是第七兵团，还有在安徽双队集歼灭的黄维兵团，就是第十二兵团。
左为周昆，任八路军115师参谋长时失踪
那么，问题来了：军团与兵团，有啥区别呢？军团大还是兵团大呢？
毫无疑问，兵团大于军团！这儿说的大，是指编制大小，是指这支部队的规模。兵团可以辖七八个军十几万人马，而军团最多几万人。红军时期的军团，甚至还没有一个军的编制大，例如红一军团，不过一万人枪，红三军团，还不足万人。红七、红十军团，只有几千人。即便是国军汤恩伯军团，兵强马壮，也只有三个军不到七万人。而兵团就大得多了，比如汤恩伯第七兵团，辖5个军12万之多。黄维的第十二兵团，辖5个军12万人之多。
红一军团与红十五军团领导人合影
不仅如此，军团的指挥官，都叫军团长，而兵团指挥官，称作司令、司令员。比如林彪和彭总担任红一、三军团指挥员时，称呼是军团长。汤恩伯任国军第七军团指挥员时，也是叫军团长。但到了解放战争时期的兵团制后，所有兵团指挥官，都叫司令。比如西北野战军第一兵团司令员王震、第二兵团司令员许光达；中原野战军第三兵团司令员陈锡联、第四兵团司令员陈赓、第五兵团司令员杨勇；华东野战军第七、八、九、十兵团，司令员分别是王建安、陈士榘、宋时轮、叶飞；东北野战军第十二、十三、十四、十五兵团，肖劲光、程子华、刘亚楼、邓华分别任这四个兵团的司令员。另外还有华北军区的第十八、十九、二十兵团，司令员分别是周士第、杨得志、杨成武；由国民党起义部队改编而来的第21、22、23兵团，司令员分别为陈明仁、陶峙岳和董其武。
林彪、聂帅、陈光、王良、周昆都在
可见，兵团比军团规模大、兵员多、建制完整。兵团司令员建国后最低是上将，而军团长实际上就是军长，有时连军长也不如，没有军衔。那为啥早期部队有军团，后来都改做兵团了呢？主要是部队发展快速，从几万人发展到了几十万人、几百万人，我军兵团之上还设野司，建国后野司番号撤销，又设立了大军区，兵团依然是大军区下辖的最大的军事单位。