里昂足球俱乐部成立于1950年，其前身是里昂奥林匹克体育协会足球队，在成立之初并不出众，在1960年代后才逐步成为法国顶级足球俱乐部，曾在1970年代获得过法甲3次以及法国杯1次等奖项。
然而，真正让里昂足球俱乐部成为法国足球强队的，还是在2000年代。1987年，Jean-Michel Aulas（让-米歇尔·奥拉斯）成为里昂俱乐部董事长之后，他开始了大力投入建设俱乐部的计划，并在1999年带领里昂俱乐部上市，让俱乐部的财务状况更加健康。此次上市成为了里昂俱乐部历史上的重大事件，也成为了法国足球历史上一个标志性事件。
2000年，瑞典人 Erick Mombaerts（埃里克·蒙巴）成为里昂足球俱乐部的主教练，而2001年则成为里昂足球俱乐部的转折点。球队通过欧洲联赛的强势表现以及法国国内联赛的崭露头角，开始成为法国足球的强者，并在2002年底时达到俱乐部历史上的最高排名——近30年来首次位列法甲头名。之后，里昂足球俱乐部开始了辉煌的时期，总共获得了法甲七次冠军、法国杯五次冠军、以及欧洲联赛半决赛、决赛等荣誉。
里昂足球俱乐部最为显著的特点是俱乐部管理上的优势。俱乐部主席Jean-Michel Aulas是优秀的商人和管理者，他在俱乐部的管理上也格外注重创新，尤其是在人才培养、研发、特训等方面有突出的表现。里昂足球俱乐部在整个法国足球界都享有盛誉，但此编号的成功并非只是靠单纯的经济实力，相反地，里昂足球俱乐部的成功是基于全面的科学理念和先进的管理、训练技术的。
在里昂足球俱乐部的历史上，除了Aulas，还有不少教练和球员是里昂足球俱乐部的重要人物。其中包括奥利维尔·费科（Olivier Ferco）和Gérard Houllier两个具有代表性的主教练。奥利维尔·费科在里昂足球俱乐部担任主教练的六年期间，带领球队斩获六座联赛冠军以及三座法国杯冠军；而Gérard Houllier则是2005年至2007年间的主教练，执教期间带领球队夺取了两座法国联赛冠军，以及一座梅斯杯冠军。
里昂足球俱乐部的球员阵容也是一个重要的方面。在俱乐部的辉煌时期，里昂足球俱乐部的球员阵容包括了李欣龙、约翰·卡鲁、约翰·库林、莫罗等许多具有代表性的球员。同时，球队内部存在十分正面的竞争，一方面有普通球员互相之间的竞争，另一方面还存在青年球员与一线队球员之间的竞争。这种正面的竞争机制使得里昂足球俱乐部在整个法国足球界的地位稳步攀升。
此外，里昂足球俱乐部还是法国足球历史上的代表性俱乐部，不仅在法国国内受到极大关注，同时在欧洲乃至全世界都享有盛誉。里昂足球俱乐部的成功经验也值得其他足球俱乐部从中学习，尤其是俱乐部管理、人才培养等方面，都是其他俱乐部不可或缺的要素。
综上，里昂足球俱乐部虽然已经历过多个时期的波澜与平静，经历了人物的更替与辉煌的时期，但在整个法国足球界却始终保持了卓越的地位，任何一位足球迷谈及法国足球历史时都不会忘记里昂足球俱乐部在法国足球史上的好成绩。里昂足球俱乐部保持成功的关键在于其管理模式的创新以及训练、助教的先进科技，同时也跟里昂足球俱乐部对于培养未来新秀的执着努力密不可分。如今的里昂足球俱乐部也是一个巨大的家庭，无论是从管理层到球员、教练，还是从球迷到广告商，大家肝胆相照，都为了共同的理想努力奋斗着。