麻省理工学院（MIT）的研究人员开发了一种创新的检测方法，有望为人们提供快速、轻松地测量其COVID-19免疫力的能力。该测试跟踪一滴血中的中和抗体水平，帮助人们评估他们对SARS-CoV-2感染的易感性。
在接种疫苗或感染SARS-CoV-2后，测量血样中的中和抗体水平已被证明是量化一个人的免疫力的有用方法。传统上，需要专门的实验室设备来测量特定血样中的抗体水平，但在大流行的早期，麻省理工学院的一个研究小组想知道是否可以开发一个简单的家庭检测方法来做同样的工作。
研究人员将目光投向了侧向流动检测技术，与现在流行的家用快速COVID-19检测中使用的系统相同。与目前可用的快速抗原COVID检测不同，这种新的抗体检测需要一个微小的血样。
在一项新的研究中提出的原型检测工具带有一个指刺装置，以获得一滴血，然后将其转移到一个含有特定试剂的滴管中。这些试剂含有SARS-CoV-2病毒蛋白，上面有微小的金颗粒标记。
这个想法是，一个人的血样中的抗体将与这些金颗粒标记的病毒蛋白相互作用，因此当把混合样本滴在试纸上时，那些被抗体捕获的蛋白将亮出阳性线。
比起简单地提供阳性或阴性信号，这种抗体检测还希望能让用户有能力量化其免疫反应。使用一个配套的智能手机应用程序，研究人员建议测量线的强度，允许在一个给定的样本中对抗体水平进行量化。
当然，需要注意的一个关键点是，中和抗体只是对病毒感染的复杂和多方面的免疫系统反应的一部分。虽然过去几年的研究已经有效地发现抗体水平是保护免受感染的一个体面的相关因素，但这一指标并不能提供对保护免受严重疾病的洞察力。
在接种疫苗或自然感染后的几个月内，抗体反应往往迅速下降，但这并不意味着一个人无法免受严重疾病的侵害。从这个角度来看，麻省理工学院的新检测方法只会在有限的情况下真正有用。该项目的主要研究者之一Hojun Li说，主要的使用目标将是跟踪脆弱人群的免疫反应，例如那些正在接受化疗或患有自身免疫疾病的人。
“……我认为这项检测可能产生最大的不同之处是，任何正在接受化疗的人，任何因风湿性疾病或自身免疫性疾病而服用免疫抑制药物的人，以及任何年老或一般没有良好免疫反应的人，”研究人员解释说。“这些人都是可能需要更早地增强免疫力或接受更多剂量以达到充分的保护。”
识别那些抗体水平低的脆弱受试者可以允许实施额外的保护层，如戴口罩。该研究团队目前正在寻求与一家制造商合作，将该测试推向市场。
这项新研究发表在《细胞报告方法》杂志上。