”拍马屁”的来历有三种说法。一说是元代蒙古人有个习惯，两人牵马相遇，要在对方马屁股上拍一下，表示尊敬。二是蒙古族好骑手遇到烈性马便拍拍马屁股，使马感到舒服，随即乘势跃身上马，纵马而去。三是蒙古人爱马，如果马肥，两股必然隆起，所以见到骏马，总喜欢拍着马屁股称赞一番。可见，“拍马屁”是一种风俗，并无贬义。
然而趋炎附势者看到权贵策马而来，不管其马优劣如何，便争着拍马屁股恭维一番：“大人的好马，大人的好马！”于是“拍马屁”成了巴结讨好、阿谀奉承的同义词，贬义色彩甚浓。
有人编了本书，叫《马屁大观》。选注者从“二十四史”、《资治通鉴》、《续资治通鉴》、诸子、笔记小说等近百部古籍中选取关于“拍马屁”的材料数百则，集“拍马屁”之大成。“拍马屁”拍到什么地步呢？读来令人恶心。北齐时，成武帝的宠臣和士开得了伤寒，医生告诉他应服“黄龙汤”。此汤何物？大粪是也。和大人面露难色，当时正巧有一文人在场，便自告奋勇地说：“大人，此物甚易服，让在下先为您尝尝。”说完，一饮而尽。
先看第十首：是郭沫若1949年11月为斯大林寿辰所作:
斯大林大元帅，你全人类的解放者，
今天是你的七十寿辰，我向你高呼万岁！
一个人要活到七十岁，甚至一百岁，
本来并不算得是什么稀罕的事。
一个人假使无益于人而且有害，
那就让他活到十七岁也未免太多。
但你，全人类的解放者，你的生命
是全世界劳动人民的生命，全人类的生命。
你的七十岁已经救活了不知道好几万万的人民！
你的七十岁已经是地质学上的年龄了，
已经是天文学上的年龄了，
你是以宇宙的生命为秋，
你是以宇宙的生命为春。
而且空间不能限制你的伟大，
而且时间不能限制你的长寿，
你已经活了七千亿万恒河沙数地质年，
你还要活下七千亿万恒河沙数天文年，
你是无穷尽，你永远无穷尽！
原子弹的威力在你面前只是儿戏，
细菌战的威胁在你面前只是梦呓，
你的光热将使南北两冰洋化为暖流，
你的润泽将使撒哈拉沙漠化为沃土，
你的智慧将使江河改流，山岳奔走，
打的永远年青，人类永远如兄如弟！
斯大林元帅，你全人类的解放者，
今天是你的七十寿辰，我向你高呼万岁！
第九首：唐朝嗣圣年间，一名优伶唱了一首《回波词》是奉承韦后的：
回波迩时栲栳，怕妇也是大好。
外边只有裴谈，内里无过李老。十首马屁诗，让大家欣赏拍马屁的最高境界
裴谈时任御史大夫，是朝内出了名的惧内者，“李老”即指中宗，优伶为了拍韦后的马屁，竞不惜出皇上的丑。
第八首：清朝乾隆时，一年翰林院举行大考，由乾隆亲自主持，考试的诗题为《眼镜》。阮元揣摸上意，赋曰：
眸瞭何须此，瞳重不恃他。
圣人原未御，目力寿徵多。
舜就生有重瞳，因此“重瞳”便成了圣君的象征。
第七首:阮元又道:
高宗寿八旬，目无叆叇照。
臣赋眼镜诗，褒许从优诏。
第六首：南北朝亡国之君陈后主陈叔宝一次陪侍隋文帝登芒山赋诗道：
日月光天德，山河壮帝居。
太平无以报，愿上东封书。
第五首：南唐有个叫李家明的，一次陪中主李璟钓鱼，李家明运气好，不一会就钓到好几条鱼，李璟的钓竿却是纹丝不动。李璟心中老大不高兴，却又不便发作。李家明道：
玉甃垂钩兴正浓，碧池春暖水溶溶。
凡鳞不敢吞香饵，知是君王合钓龙。
第四首：唐末以诗而名满天下的杜荀鹤
求仕心切，为当时观太阳的的梁王朱温吟道：
同是乾坤事不同，雨丝飞洒日轮中。
若教阴晴都相似，争表梁王造化工！
这货把太阳雨这种自然现象，来为朱温的歌功颂德，朱温篡唐登基后，便授以杜荀鹤翰林学士之职。
第三首：明初，马皇后去也，朱元璋悲痛万分，下葬之日偏偏风雨大作，雷电交加。朱元璋招来宗泐询问缘由。宗泐便以一首诗作答：
雨落天垂泪，雷鸣地举哀。
西方诸佛子，同送马如来。
将马后尊奉为佛祖如来，连上天也用雷雨为她举哀，菩萨也来送行。
第二首：还是明太祖朱元璋，一个和尚的一首马屁诗就救了一大群和尚。朱元璋年轻时在皇觉寺做过和尚，当年曾在庙壁上题诗。做了皇帝后故地重游，壁上之诗早已没了踪影。他不禁勃然怒起，眼看大祸将临，方丈赋诗道：
圣上题诗不敢留，诗题壁上鬼神愁。
谨将法水轻轻洗，犹有龙光射斗牛。
朱元璋听后，自然心花怒放，得意万分，一场行将降临的灾祸随之而烟消云散了。
第一首：明初的王冕见了“真命天子”朱元璋十分振奋，于是作《应教题梅》诗以吹捧：
猎猎西风吹倒人，乾坤无处不生尘。
胡儿冻死长城下，始信江南别有春。
朱元璋听后，立码授王冕以谘议参军的官职。
