北爱杯始创于1888年，它是英格兰足球联赛之前最古老的足球比赛。该赛事以地域性质为主，参赛队伍仅限于北爱尔兰。如今参赛的队伍多达54支，包括职业球队及半职业及业余球队，其中包括欧洲三大联赛的球队。
北爱杯的比赛安排通常在每年的7月至8月间开始，历时至次年的5月。赛事的分为三个阶段：预赛、小组赛和淘汰赛。预赛由所有具备资格的球队参加，其中包括业余和半职业球队，以及一些职业联赛中的较低水平球队参加。通过预赛，进入小组赛的球队降至32支。小组赛共有8个小组，每个小组有4支球队，所有参赛队互相交手。每个小组前两名将晋级淘汰赛，以决出最终的胜者。
北爱杯的胜利者可以获得一座各种形式奖杯以及2500英镑的奖金。最有历史意义的北爱杯冠军球队是林菲尔德足球俱乐部，他们在比赛中连续获得了十三次冠军，从1902年到1914年，成为赛事历史上最具辉煌成就的球队。
北爱杯是球迷和球队能重拾地方传统的难得机会。由于参与球队是来自北爱尔兰，所以赛事本身慢慢地扎根于地方社群，变成一项重要的文化活动。球队精神也为那些表现出色的业余球队提供了展示的机会。这些球队可以在比赛中力争取得多年来首次在全球焦点下的亮相机会。
总之，北爱杯凝聚着历史、地域传统和文化的力量，为英国的足球传承提供了非常特殊的机遇。它将继续是这个国家的足球传统的重要组成部分，也将继续为各个阶层的球迷提供愉快、有趣的足球比赛。