荷青甲的由来可以追溯到明朝末期。当时，荷兰东印度公司在中国南海地区采购香料和贵重果实，日益壮大。经过多次交涉，中国政府慑于荷兰东印度公司强大的舰队和先进的技术装备，决定赐予荷兰东印度公司一种特殊的海外贸易许可证，就是荷青甲。
荷青甲的职责主要是海外贸易和海防两部分。在海外贸易方面，荷青甲成员可以自由进出中国口岸，进行贸易活动。在海防方面，荷青甲成员需要协助中国政府进行边境维护等工作。荷青甲成员在执行职责时，享有特权，比如不受逮捕、拷打等惩罚。同时，荷青甲成员也需要遵守中国政府的制度，比如禁止私自进出中国禁地、禁止泼洒污物等等。
荷青甲制度的一大特色是“国为先王，海属夷”。也就是说，荷青甲成员在执行职责时，始终坚守荷兰东印度公司和中国政府之间的协议，并以“国为先王”为态度。荷青甲成员的服装也非常独特，主要是蓝色军装，上面配有金色芒的“青甲”徽章。
随着时间的推移，荷青甲的作用逐渐减弱，并与其他海外贸易制度相融合。清朝咸丰年间废除了荷青甲制度，取而代之的是“厘革法”，也就是关税改革。这个制度在一定程度上保障中国国家利益，也为中国现代立宪、工业化奠定了基础。
总的来说，荷青甲制度的出现和发展，反映了中国和荷兰两国经济和政治的相互联系和依赖。荷青甲制度不仅是对于海洋贸易和海防管控方面的有力手段，而且有助于促进中荷两国文化交流，推进两国友好关系。它在中国历史上具有非常特殊的意义，是海洋文化中不可或缺的一部分。