马丁·路德·金于1929年1月15日出生在美国阿拉巴马州亚特兰大市，他的父亲马丁·路德·金·西尔·父亲也是一位著名的牧师和社会活动家，他的母亲阿尔伯塔·威廉姆斯·金也是一位积极参与社会工作的人士。从小马丁家庭环境就非常政治和文化，这对马丁的人生影响非常大。
马丁·路德·金在逐渐成长过程中，他开始关注黑人在美国社会中所处的地位，以及所遭受的歧视和不公正待遇。他在青年时代已经开始参与各种反歧视运动，并在1948年进入莫霍斯学院攻读神学博士学位。期间，他接受了高级研究院的宗教领袖人物的思想指导，同时深入研究伟大的思想家和政治家如甘地和马丁·路德（Luther）。这些思想和理论实际上为他的反对种族主义和不平等斗争奠定了基础。
1954年，在美国最高法院判决布朗诉教育委员会案的基础上，美国黑人民权运动开始了一个全新的篇章，这也给马丁·路德·金提供了新的斗争背景。1955年，蒙哥马利市一位黑人女性由于坐在公共汽车上的位置所遭到的不公平待遇，引起了当地黑人民权运动的激烈反对。当时，马丁也加入了这样的运动，并且很快就成为了领袖的角色。
1957年，马丁组织成立了南方基督教领袖会议（Southern Christian Leadership Conference），成为这个组织的主席，并采用和平的方式组织维权行动。他在众人面前的演讲不仅有助于鼓舞人心，更是让人们深思黑人民权争取的道德价值。其著名的“I have a dream” 一词，更是为美国历史上最伟大的演讲语言之一。
在1960年代初期，美国黑人民权运动达到了高峰，但同时，他们也受到各种仇恨和暴力的攻击。马丁·路德·金经历了很多伤病和威胁，他的家人也曾经被社会势力所持续迫害。1968年，马丁·路德·金在孟菲斯被暗杀，给美国社会带来了巨大的震动和悲痛。
尽管马丁·路德·金在世时遭到了种种迫害，但他所推进的黑人民权事业，却是深化美国黑人在社会和经济方面根本性变革的强大力量。他的逝世更让他成为“自由和正义”的符号和象征，他为美国人民争取到的平等权利和民主希望，更将长期存在于历史上的未来。