在1891年的12月份的某一天，一名名字叫詹姆斯·奈史密斯的美国体育教师根据当地孩子喜欢把桃子投入菜筐为灵感，发明了篮球。
詹姆斯·奈史密斯
到了次年原始的篮球运动就开始在美国普及并传入了墨西哥，之后渐渐传入欧洲各国，最后在全世界范围内普及了起来。1895年时，篮球运动传入了中国。
1、扎着大辫子打篮球
根据记载在1895年12月8日天津中华基督教青年会上出现了中国历史上第一次篮球游戏演出，而把篮球带到中国也是一名美国人——会里博士(Dr.Lyou，中国名字叫李昂)。
会里博士因为受北美青年会的派遣来中国天津筹建都市青年会，同年12月8日天津中华基督教青年会在医学堂创建。会前与会后都演出了篮球游戏，为什么叫篮球游戏呢？因为当时在中国没有一个人知道篮球这项运动，也不知道篮球应该怎么打，于是会里博士在张贴告示招募中国人来打篮球时写道：来参加篮球游戏吧，你只需要想办法把球投进框里，谁投进得多，谁就可以拿到奖励。
于是中国大地上出现了一群扎着大辫子，穿着布鞋、麻布裤，拿着皮球在一片空地上乱跑的人，努力把球投进挂在半空中的竹筐的场景，这就是中国最早一次篮球赛的雏形。
打篮球的孩子
2、篮球运动在中国的发展
随着第一次篮球游戏在天津的进行，当时的中国民众也慢慢更多地接触和喜欢上这个运动。随后在北京、上海基督教青年会里也有了篮球活动。
在1910年，篮球运动在我国掀起了第一波高潮，在当年的全运会上举行了男子篮球表演赛之后，篮球开始进入了普通民众的视线中，随后在全国各大城市的大、中学校的篮球活动逐渐开展起来，其中以天津、北京、上海这三个城市接触篮球运动的最早，也开展得较好，水平较高。
进行中的篮球比赛
而篮球比赛规则也很简单，裁判员在球场中间画一个约有1米直径的4圈，中锋队员跳球时一只手必须置于背后腰部，任何一足不得踏出界外。技术也简单，中圈跳球后，谁接到球就自己运球，超过防守人就投篮。当时只会直线运球前进，传球方法是单、双手胸前传球，跑动投篮是用单手低手上篮，立定投篮无论远近都是用双手腹前低手投篮，就像现在小女生打篮球的姿势一样，没想到当时的男篮球运动员也是用这种姿势投篮！
在1949年后，篮球运动在中国传播、普及、发展进入了一个新阶段。当时政府积极倡导“发展体育运动，增强人民体质”的健身方针，而篮球因其简便易行，富有对抗性、趣味性、健身性和教育性等功能，在各级政府的计划和组织下迅速成为广大人民喜闻乐见的体育项目，随后的17年时间里篮球事业在中国全面发展提高，在这个期间中国篮球协会（Chinese Basketball Association）也成立了，简称“中国篮协”。
时间来到在20世纪70年代中后期，中国恢复了在国际篮球组织的合法席位，从此走上国际竞技舞台，特别是自80年代中期至90年代中期中国篮球事业进一步得到了全面的大普及、大发展、大提高。根据统计，这个时间段中国参与篮球运动的人数是全世界最多的国家。
1996年至今篮球职业联赛在我国真正完全成熟起来，中国篮协于1996年首先改革传统的竞赛体制，先后举办了甲A、甲B和乙级队主客场制联赛，逐步向职业化过渡，这也是中国CBA联赛的雏形。随后又推出CUBA、WCBA等职业联赛，象征着中国篮球已完全职业化。
CBA比赛现场
3、走出中国的篮球运动员
虽然篮球运动在我国发展迅速，但在篮球竞技水平上一直是美国独占鳌头，而且美国拥有世界上最成熟的各大篮球联赛，如NBA、NCAA、WNBA，为了培养更加优秀的篮球运动员以提升国家队竞技水平，中国开始输送国内杰出的运动员进入NBA打比赛，期间巴特尔、王治郅、姚明、易建联、孙悦等人通过选秀或者签约进入到NBA打球，这一代篮球运动员也被称为中国篮球黄金一代。
姚明参加篮球活动
回看历史，篮球运动在中国已经发展了将近120多年，从最开始的扎着大辫子肆意投篮的篮球游戏变为今天身着专业篮球鞋，篮球服进行的职业联赛，这期间倾注无数篮球爱好者、运动员的努力和心血，然而随着姚明、易建联等老一批优秀运动员的退役，我国的篮球竞技水平在近几年有一定的下降，这让篮球在我国的影响力也进入了一定低潮期。