乒乓球作为世界上一项极受欢迎的体育项目，世界杯、世锦赛以及奥运会被视为乒乓球项目最重要的三大赛事，这三项大赛中世界杯的分量是最轻的，虽然对于其他国家的选手来说，能够拿到一次世界杯冠军已经是无与伦比的荣耀，但是在中国选手争取的荣誉中，世锦赛与奥运会无疑是最重要的两项大赛。
在整个乒乓球历史上，能够拿到世界杯、世锦赛、奥运会全满贯的选手一共只有10人，男女各5人，分别为男选手瓦尔德内尔、刘国梁、孔令辉、张继科和马龙，女选手则是邓亚萍、王楠、张怡宁、丁宁和李晓霞。其中世锦赛每2年举办一次，而奥运会则是每4年举办一次，从比赛难度来看世锦赛由于参赛选手众多，剔除预选赛以外，128位选手想要拿到最终的冠军，至少需要打满7轮比赛，并且这7轮比赛均不容有失，因为一旦失利也就意味着将无缘继续比赛的机会，因此从赛制难度来看，世锦赛无疑是非常残酷的，历史上大部分世锦赛冠军都由中国乒乓球选手获得，其他国家选手能够拿到亚军对于其来说已经非常值得骄傲。
不过，对于中国乒乓球选手来说，世锦赛每个国家队最多可以派出4-5名单项选手参赛，主要依据的是选手的世界积分排名，只要有足够高的积分，就可以有机会计入世锦赛参赛，但是奥运会则完全不同，为了体现奥运会的公平竞争精神，乒乓球单打项目每个成员国只允许派遣2名选手参赛，对于一些实力偏弱的国家队来说，可能凑齐两位参赛选手都非常困难，像此前中国选手倪夏莲在53岁的高龄，却依旧代表卢森堡国家队出战，也证明这些国家队乒乓球水平有多低。
但是在中国队，由于优秀的乒乓球人才太过广泛，导致每一次奥运会可以参加的选手少之又少，必须通过激烈的队内选拔以及综合评定才有机会代表国家队征战奥运会，由于每四年才有一次征战奥运会的机会，因此许多选手可能整个职业生涯都没机会代表国家队参加奥运，众所周知在中国队内选拔的难度要远远大于参加世界性大赛，也因此对于许多中国乒乓球队的选手来说，能够参加奥运会本身就非常困难，更不要说再去争取最终的奥运冠军，因此整体而言奥运会冠军还是难度更高一些。