长江，中华民族的母亲河之一，它从海拔6621米的各拉丹冬雪峰下发源，从沱沱河出发，经过雪域高原的通天河源区、谷深滩险的金沙江、峡谷纵横的川江、九曲回环的荆江，以及江面开阔的下游，从崇明岛以东进入东海，从源头至入海口，绵延6397公里，全球范围长度仅次于尼罗河、亚马孙河，为第三长河。
长江上、中游分界——湖北宜昌
前两条大河， 尼罗河流经卢旺达、布隆迪、坦桑尼亚、肯尼亚、乌干达、扎伊尔、苏丹、埃塞俄比亚、埃及9个国家；亚马孙河流经秘鲁、厄瓜多尔、哥伦比亚、委内瑞拉、圭亚那、苏里南、玻利维亚和巴西8个国家。
而长江，为我国独有。当然，在我国内部，它跨越了青藏高原、横断山区、云贵高原、江南丘陵、长江中下游平原等地形区，跨越了多个省区。
各拉丹冬雪山
我们在这里问一个十分常见的问题：长江流经哪几个省？
长江十一省（区、市）
面对这个问题，很多小伙伴肯定会不假思索地说：肯定是11个啊。按照地理教科书的讲述，1997年之前，长江流经青海、西藏、云南、四川、湖北、湖南、江西、安徽、江苏、上海十个省份，重庆直辖之后，这个数字增加到了11。
是的，这个答案并没有错。
长江经济带
我国目前正在推动长江经济带建设，我们会发现，其中涉及的省份跟流经的省份并不重合。除了长江源区的青海、西藏之外，干流流经的其他省份均在列，另外加入了贵州、浙江。
这里我们要特别科普下：中学课本我们平日说的流经区域，特指的长江干流，并不包括支流水系。
作为我国长度最长、流量最大的河流，长江拥有发的水系，拥有数以千计的大小支流，其中流域面积超过1000平方公里的支流就437条，超过1万平方公里以上的有49条，超过8万平方公里的有8条，雅砻江、岷江、嘉陵江和汉江4条支流的流域面积都超过了10万平方千米。
水文上，长江分为上、中、下游，以重要的河、山、湖与干流结合点为界，从源头到巫山东麓的宜昌为上游，长4504公里；宜昌至鄱阳湖东北的湖口为中游，长955公里；湖口至长江入海口为下游，长938公里。
雅砻江、岷江、嘉陵江、汉江、湘江、沅江、乌江等一级支流，跨越流经不同省份，如果算上这些，长江流经的区域不止11个省份了。
长江十六省（区、市）
长江经济带中的浙江，省内第一大水系是钱塘江，古称浙江，这也是该省得名之源，但是——浙江省第一大平原杭嘉湖平原并不在钱塘江流域，而是位于太湖流域水系，这是长江流域的组成部分，是构成长江的一级水系。
所以，浙江省是被长江流域覆盖的。
提到长江地区的历史，考古学家必会提到马家浜文化、良渚文化，这两个位于浙江省的文化遗址，均在长江流域。
太湖水系与浙江北部城市
长江经济带中的贵州，被长江的一级支流——乌江流经，贵州省会贵阳的母亲河南明河，就是乌江水系中的一段支流，其下游叫清水河。
贵州与乌江水系
没有加入长江经济带、以黄河流域为文化中心的陕西省，其管辖的秦岭以南区域，则是长江中游最大支流——汉江的发源地，著名的汉中盆地就属于汉江流域。
陕西与汉江
汉中市汉江桥闸
跟临省陕西类似，同样以黄河流域和黄土高原为政治、文化中心的甘肃，其南部也与长江关系密切，长江的重要支嘉陵江上游西源西汉水就在甘肃南部的西秦岭南麓发源，嘉陵江干流发源于陕西凤县，经陕西、甘肃、四川、重庆注入长江。
嘉陵江水系与甘肃
此外，位于岭南的广西也有一块区域被长江的一级支流——湘江所流经。秦代开发岭南，灵渠工程极其重要，它沟通的就是长江支流湘江与珠江支流漓江，从而将长江与珠江两大流域联结起来。
广西与湘江
广西兴安，灵渠美如画
长江干流流经的11个省份加上被没有长江干流但被长江一级水系流经的浙江、贵州、陕西、甘肃、广西，一共有16个省份。
长江十六省
不过，和长江水系有关的省份，远不止这些。
长江十九省（区、市）
长江流域极其庞大，总面积超过180万平方公里，约占我国陆地国土的1/5以上。除了以上省份，还有一部分省级行政区，虽未被长江干流及其一级支流穿过，但其仍有区域被长江水系覆盖。长江干流之下还有二级、三级、四级、五级……河流，这些犹如毛细血管、支脉、动脉形状的水系，覆盖的区域，构成了长江流域。
整个长江流域覆盖的省份还涉及河南、福建、广东三省。其中，河南所占面积最大，长江流域水系覆盖面积2.72万平方公里，占据了全省总面积的16.3%，属于长江一级支流汉江流域的组成部分。长江流域流经河南的主要河流唐白河、丹江，均为汉江水系的支流，唐白河由发源于省内的唐河、白河汇合而成，于湖北省襄阳县的张湾汇入汉江；丹江在淅川县荆紫关上游3公里的月亮湾入河南境，至湖北丹江口与汉江汇流——著名的南水北调中线工程的水源地，丹江口水库，就位于两省交界处。