唐高祖武德九年（627年）六月初四，秦王李世民发动了玄武门之变，将兄弟李建成和李元吉诛杀。这个事件在中国历史上影响很大，所以玄武门之变被认为是一次影响巨大的宫廷政变。然而，自唐高祖李渊到唐玄宗之前的93年中，除了李世民的玄武门之变外，玄武门一共还发生了三次政变。
第一次是神龙政变。神龙元年（705年），武则天称帝已经有14年，当时也是年老病重，朝中那些反对武则天的势力希望恢复李唐社稷，太子李显、宰相张柬之、崔玄暐等大臣发动了政变，逼迫武则天退位。张柬之、崔玄暐带领500多名御林军占领了玄武门，并将太子李显从东宫中迎来，然后一起闯入皇宫，斩杀了武则天宠信的张易之和张宗昌，拥立太子李显即位。
第二次是李崇俊政变。唐中宗李显在发动政变后，成功登上皇位，册立李重俊为太子。中宗李显其人昏庸无能，大权旁落。皇后韦氏独揽朝政，她与武三思等人内外勾结。韦后因为太子李重俊不是亲生，便心生废立之意。
最终李重俊被逼上绝路，于景龙元年（707年）七月联合御林大将李多祚等假称奉诏，率领300余人包围了皇宫，索要韦后。韦后闻变后，和中宗李显登上了玄武门城楼，调兵镇压。李重俊攻到玄武门前，中宗对军士宣布李重俊谋反，于是军士倒戈，政变失败，李重俊最终也被斩杀。
第三次是唐隆之变。景龙四年（710年），韦后和安乐公主毒死了中宗李显，立温王李重茂为帝。韦后一直崇拜武则天，于是效仿武氏在朝廷要害部门安插韦氏子弟，准备时机成熟后废除李重茂而自立，但是韦氏却又十分担心相王、太尉李旦反对，欲寻机除之。
相王之子李隆基得到情报后，联合太平公主等人先发制人，设计斩杀了御林军统领，随后占领了玄武门包围了皇宫，韦后和安乐公主被当场诛杀，李隆基父子掌握了军政大权，后来逼迫李重茂让位，相王登基，史称唐睿宗。
唐初这几次发生在玄武门的政变都有一个共同特点，只要是控制了玄武门便能获得成功，反之则失败。那么我们就会有疑问，为何历次政变中玄武门具有决定成败的地位？
想要解开这个疑问，就得从唐代皇宫的规制说起。在唐朝，都称的皇宫宫殿是帝王居住和听政的主要场所，也是国家的政治中枢。所以太极、大明两宫和洛阳城的宫殿建筑完全一样，都是沿着南北向中轴线对称排列，分为外朝和内廷两个部分。
宫殿外朝是皇帝听政的场所，而后廷是皇帝和后妃的寝宫和花园。而最为关键的是，外朝位于皇宫南部，内廷则处在皇宫北部。因此皇宫城墙北面各门就对内廷的安全起到了主要作用，那么作为北面的正门玄武门，就更是重中之重了。
况且，玄武门在宫中地势较高，门外设有两个长廊，宫廷禁军便驻在此处，称为“北衙”，这里有着坚固的工事和雄厚的兵力，因此政变发生时首先控制玄武门的意义就不言自明了。可以这么说，控制了玄武门便可以控制内廷，而控制了内廷便可控制皇帝，这才是玄武门的奥秘所在。