明初的时候，北京的城市人口还只有9.6万，洪武八年（1375年）的时候是14.3万人。到了永乐十九年（1421年），朱棣当上皇帝，为了有利于控制全国的政局，方便抗击蒙古人的南侵等，朱棣就把都城从南京迁到了北京，史上称之为永乐迁都。
迁都后，北京的地位也就陡然提升了，朱棣将北京城按方位划分为东、西、南、北、中五城，各城安排兵马指挥司，隶属都察院，户籍人口也属该机构管理。
之后，随着移民政策的不断推进，北京城的人口也就不断增加，到嘉靖年间后期至万历年间初，北京城的居民约13.4万户，以每户5口人计，此时期的京城总人口约68万人，还要加上驻京的军人和宫中各种服务人员，到明朝后期，京城人口就已突破80万大军了。
开始是揽人进来，进行填充，现在皮球涨了，也该瘦瘦身了。于是，朝廷从弘治年间开始，就着手疏解京城人口，进行人口调控，将其控制在一个适宜的数字上。
那么，朝廷是如何调控人口的呢？
首先，是对当初从外地移民到京城的部分人口进行劝返。当初会出现移民涌入，也是因为朱棣刚刚搬过来，想稳定自己的政权，于是进行了大量的屯兵、屯民，一下子涌入了上万户。
但随着他政权的稳定，人口也达到了合理的数目了，朝廷就寻思着不能再这样下去了，要给都城瘦瘦身，毕竟人多也不好管理嘛。于是这些当初移民过来的人便成了朝廷的主要目标了。
当然也不能白白地把人赶回去，否则这跟过河拆桥有什么区别，就像拆迁要补偿一样，让他们回去，也会给他们相应的补偿，居民的原住地有多远就给多少相应的盘缠，还有一些安置费，所以，也有很多人愿意回乡，其中来自山西的移民居多。
其次，朝廷让大量的外迁京畿卫所军士去边戍屯居。这些军士呢，也同样是当初迁移过来的，而且数量十分庞大，军士和普通老百姓不一样，自然不能随便遣散，他们用处大着呢，分派到各处去驻守防御，是最好的选择，这样既能纾解人口压力，也能加强防范。
不过这些卫所军士灵活性比较高，他们亦兵亦农，镇守在长城沿线的九个军事重镇边上，战时打仗，和平的时候便搞搞农业，种种庄稼，养养牲畜。现在北京周边地区那些以“营”“堡”“卫”等作为称呼的地名，有很大一部分也和当时的这些卫所军士有关。
最后的举措是整治关厢，遣散游民。这“关厢”，笼统来讲，就是指城门外两三里之内的居民聚集地。当时朝廷主要整治的是北京城的四个门，永定门、德胜门、西直门、朝阳门关厢，这四个门附近聚集的人口最多。毕竟人流量大的地方生意也比较好，所以人口也原因聚集在这些地方。
当然也不能随意就把人撵走，朝廷规定，没有本地户口的，必须搬离至少百里之外；有房子的可以拆，不想拆可以补贴；有营业执照的，营业者不得超过五人。等等，措施实施下去，没过几年，周边的人口确实减少了很多。
清朝的时候，也一直在进行人口大瘦身，当时京城人口一是关外的满洲八旗和蒙古八旗居民增多；二是外地来京城谋生的商户增多；三是进京投靠亲友的人口增多。
为了应对北京城“户口日繁，待食者众，无余财给之，京师亦无余地处之”的压力，清政府多次采取了疏散人口的措施。
比如它将部分驻防在内城的八旗兵丁及家眷移至外城或郊外，按镶黄、正黄、正白、正红、镶白、镶红、正蓝和镶蓝等旗分别定居城郊，移内城兵丁携眷分驻。
而随着京城八旗人口的膨胀，其他闲散旗人的生计也越来越困难。京师闲散旗人“举数十万不士、不工、不商、非兵、非民之徒，安坐而仰食于王家，而可以为治者”，这大概就是所谓的白吃白喝，仗着家里有势力，所以这些闲散旗人也就理所当然地被视为重点疏解对象，毕竟不为社会做点贡献，当米虫可是要被重点整治的。
要治理这些闲散旗人也简单，要么他们卷铺盖远离京城，要么把他们当作劳动力，雍正年间，也确实弄了许多井田，让无业旗人屯种。
清康熙及雍正年间初期，还有大量外地人涌入北京以谋取生计，这些人被称之为“流民”，这也是北京城人口剧增的一大主力军。于是，朝廷开始对外来人口进行严格控制。
京城毕竟是首都，经济文化和各种政策肯定会让许多人挤破脑袋想进来，这个时候，有一张京城户口是多么重要啊，其实这也很像现在大城市的户口，为什么那么多人想要？因为本地户口有很多优惠政策啊，比如买房方面，比如孩子的教育资源分配上面。
户口这么重要，当时也出现了一些为了取得“京籍”而行贿受贿的事情，当时就曾出现过“流民”私下里贿赂兵马指挥司官员的事情，朝廷自然是对此制定了严格的惩罚措施，一经发现，那些受贿官员不仅会受到查处，还可能遭到刑罚，而后流放。
还有一个，当时的退休人员，一般也实行回原籍地养老的措施，当然，也有不少人想留在北京的。
比如当时官至东阁大学士的陈宏，因为年老退休了，想要留在北京城，乾隆还亲自到陈府给他做“思想工作”，劝他返乡，前前后后亲自张罗了不少事情，比如为他设酒席饯行，吩咐其他人在陈宏回乡路上要一路进行悉心照料，等等，结果陈宏挺感动的，就带着30多口人回老家去了。
由于对外来人口严格控制，到光绪三十四年（1908年）北京内外城居民为约为75万人，比明朝盛期的85万人低了许多。