秦昭襄王嬴稷生于公元前325年，登基于公元前306年，崩于公元前251年，享年74岁，在位55年，父亲是秦惠文王嬴驷，母亲是宣太后芈月。嬴稷19岁当秦王，59岁开始亲政，长达40年的时间里，秦国大国皆决于宣太后。公元前266年，范雎入秦，他提醒秦昭襄王，秦国的王权太弱，需要加强王权赢壮简介；同年秦昭襄王废黜太后听政惯例，驱逐楚国四贵离朝，正式执掌秦国。公元前265年，宣太后薨！
宣太后为什么能长期执掌秦国朝政呢？原因有四：其一、秦国有太后执政的先例；其二、宣太后能力强大，执政无过错；其三、宣太后控制了军政大权，楚国四贵是太后的强力后援；其四、嬴稷并没有主动要求收回太后权力。事实上秦国大小事务皆决于宣太后，然后以秦昭襄王的名义颁布，所有政务嬴稷都参与了，也发表意见了，只是决定权在宣太后。这种政治模式直到范雎的到来才被打破，这也是为什么丞相魏冉不允许六国名士入秦的原因之一。
秦武王死后，秦国陷入内乱，惠文后和武后扶立嬴壮为君；芈八子和魏冉扶立自己的小儿子为君；赵武灵王则将在燕国为人质的嬴稷接回来为君。最终芈八子跟赵武灵王合作，扶立嬴稷为秦君，击灭了季君嬴壮之乱。芈八子行事果断，杀伐有度：她诛杀了惠文后及公子壮、公子雍，将秦武王后驱逐至魏国，肃清了与秦昭襄王不和的诸公子。这些事嬴稷办不到，只有芈八子可以做到，凭借绝对实力，芈八子主政秦国长达四十年。
赵武灵王立嬴稷为秦君，就是想要挟秦国，宣太后为了避免被赵国要挟，她直接自己主政，让赵武灵王的算盘落空。宣太后权谋高超，执政水平不在秦惠文王之下，她一方面坚持商君之法，另一方面频繁出击六国，为大秦国开疆拓土，受到秦国文臣百官的拥戴。芈八子宣太后的母国是楚国，但是她对楚国的打击最沉重，不仅攻占了楚国的都城，还将楚国的王陵一把火给烧了。身为秦国太后，就为秦国利益考虑，宣太后自然得到秦人的拥护，包括她的儿子秦昭王。
宣太后主政、秦昭王参政，魏冉主持内政，白起主持军争，这是宣太后时期的常态。宣太后主政时任用弟弟魏冉、芈戎以及儿子公子悝、公子芾等四贵主政。宣太后及四贵的专权极大限制了秦昭襄王的权力，造成了秦国国内只知有太后和四贵，不知有秦王的局面。范雎来到秦国，受到秦昭王的重用，范雎说服白起，秦昭王获得军事上的支持。秦昭王牵头，范雎、白起执行，秦国发生了一场不流血的政变，宣太后隐退，魏冉不再任丞相，魏冉、芈戎、公子悝、公子芾离开咸阳，回封地养老。这样秦国大权彻底回到秦昭襄王手中。
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