美国排名分档来自美国国内民众的一般认识，跟国内所宣传的六大名校或十大名校之类的并不相同，美国没有六大名校或十大名校的说法。同样美国也没有三大理工学院、公立大学三强之类的说法，那些都是国内的媒体或中介制造出来的东西。
美国人倾向于认为离自己家近的学校好，不完全是地域歧视，而是因为他们对家附近的东西更加了解。例如一个芝加哥的人就觉得他并不能和芝加哥大学甚至西北大学比；一个洛杉矶的人也许觉得他并不比UCLA或南加大好在哪里；一个亚特兰大的人也许觉得他比不过埃默里大学。总之，区位因素也是影响一个学校在美国人心中的第一印象的重要部分。
六档：
俄亥俄州立大学、宾夕法尼亚州立大学、UIUC、密歇根州立大学、罗格斯大学、普渡大学、爱荷华大学、纽约州立布法罗/石溪/宾厄姆顿大学、内布拉斯加大学林肯分校、加州大学圣塔芭芭拉/戴维斯/圣迭戈分校、麻省大学阿默斯特校区、佐治亚理工、佛罗里达大学、克莱姆森大学、德州农机大学
五档：
德克萨斯大学奥斯汀分校、华盛顿大学（西雅图）、匹兹堡大学
四档：
Brown、Cornell、Dartmouth、Northwestern、WUSTL、Emory、Vanderbilt、Wisconsin、Virginia、UNC、W&M
三档：
纽约大学、卡梅隆大学。
二档：MIT、Chicago、California（伯克利）、UCLA、Princeton、Columbia、Penn、Johns Hopkins、Duke和Michigan。
加州理工，美国人不当作正规大学
一档：
Harvard、Yale和Stanford。即【顶级】。
了解美国一流大学，第一种划分，顶尖名校：哈耶麻普斯，即：哈佛、耶鲁、麻省理工、普林斯顿、斯坦福。
第二种划分，常春藤联盟8所:哈佛、耶鲁、普林斯顿、宾夕法尼亚、哥伦比亚、达特茅斯、布朗、康奈尔。
第三种划分，可参照usnews2019大学排名。见下表。
