导读：“节哀顺变”是在吊丧时，吊唁者对逝者亲属最常说的一句慰问之语。简单四个字，蕴藏着古人对礼制与人情关系的深刻洞见，展示的是古代丧礼的基本精神。
“节哀顺变”是在吊丧时，吊唁者对逝者亲属最常说的一句慰问之语。简单四个字，蕴藏着古人对礼制与人情关系的深刻洞见。但这四个字源出何处？本义是什么？
“节哀顺变”出自《礼记·檀弓》。原文是：“丧礼，哀戚之至也。节哀，顺变也。君子念始之者也。”根据后代注经家的理解，这句话是针对遭遇父母之丧的情况而说的。人的一生，会遭遇到许多次亲属和朋友的逝去，但在儒家看来，父母之丧无疑最令人痛彻心扉。就如同父母对子女之爱倾尽所有、毫无保留一样，对子女而言，父母的离去是一场最艰难的告别，这都是人类天性的自然流露和表达。
而礼的制定，是为了“称情而立文”，也就是为了让人的自然情感能够在仪式中得到抒发和宣泄，因此，才有了丧礼的出现，让人们能够通过特定的仪式表达哀情。
但在“称情”之外，礼的制定还有另一个目的，便是“节情”，也就是节制人的情感过分表达。节制不是压抑，而是要让人的情感能够在一个合适的尺度内逐步地抒发出来。正因为父母之丧带给子女的哀恸太过巨大，丧礼的制定者们意识到，如果任由失去父母的子女沉浸在悲伤之中，不节制他们的情感，长此以往，生者必然会因为悲伤过度而导致身体无法承受。
在魏晋南北朝时代，就出现过大量孝子居丧毁卒的情形。三国曹魏时期，竹林七贤之一的阮籍，在母亲下葬前的诀别时刻，号泣一声“完了！”，便吐出血来，由此伤身甚重，衰弱了很久。南齐的杜栖在居父丧期间，七天不吃不喝，整日悲哭不停，以至于最终“吐血数升，恸哭而绝”，这都是非常极端的例子。
因此，为了保护生者不被哀伤之情过度伤身，很多丧礼的具体规定都贯穿着节制服丧者哀情的精神，譬如，要求子女在父母去世三日后必须饮食，为父母服丧期不得超过三年等等。
然而，丧礼怎么样才能够在使人的哀伤之情得到释放的同时，还能有效地控制这种情感不伤害身体？答案是“顺变”，也就是使整个丧礼过程能够顺应人的情感变化。古代的丧礼会经历一个比较长的过程，在丧礼的不同阶段，用不同的礼制规定，帮助人的哀伤之情逐渐缓解、平复，从而最终走出丧亲之痛，回归到正常的生活。
这些规定就包括了，在死者从刚刚去世、入殓，到出殡、下葬，到去世一周年、两周年等时间节点，服丧者衣食住行相对应的调整和改变。
例如，在父母刚去世时，孝子应在腰间系上苴麻制的腰带，因为苴麻颜色深黑，且苴麻所制的布料非常粗糙，象征着丧亲之初孝子心中的剧痛，而等到父母下葬后的“卒哭”祭完毕后，按照礼制规定，孝子应脱去苴麻带，改系葛麻做的带子，此时，父母已葬，孝子的哀伤之情相较于父母刚刚去世之时已略有缓解，因此，改用质地略为平滑的葛麻带，既顺应了孝子情感的自然变化，也提醒服丧者，不应再过分沉浸于痛苦之中。
因此，“节哀，顺变”向我们展示的是古代丧礼的基本精神，它的意思是，节制丧亲者过分的哀恸之情，并通过服丧过程中不断变化的衣食住行的规定，帮助丧亲者的哀伤之情逐渐平复。而随着古代的丧服制度淡出历史，今天的人们在把“节哀顺变”作为吊唁的慰问语时，只是取“节哀”之义，“顺变”之义则鲜少为人所知了。
