河南位于中国的中东部，黄河中下游，是中华民族和华夏文明的发源地。四大发明中的指南针、火药术、造纸术都发明于河南，在历史上先后有二十多个朝代建都或者迁都在河南。而河南因为历史文化与地理位置的原因，又有“天下名人，中州过半”的说法。像历史上很有名的老子、庄子、墨子、商鞅、吕不韦、杜甫、岳飞等，都是出自河南。所以作为历史上有着重要位置的河南，自古至今都是中国的重要的一个地方。
豫，源出于古代先人们对所处地理的称谓，是九州之一，而河南简称“豫”，是从夏禹开始的，大禹将首都阳城所在的州称为豫州。
《尔雅》中对“豫”是这么解释的：“豫，乐也，厌也，安也，舒也”。
《尚书·禹贡》说：“豫，舒也。”意思就是快乐、安适。
如果按“豫”的字面解释，那就是安逸、舒适，豫州便可以解释为安逸、舒适的乐土。那么，古代在这里生活的人称之为豫也是对美好生活的向往。
不过，一提到“豫”，很多人都感觉到和大象有关，是不是这么回事呢？大家都知道，我们中国的文字是象形文字，也就是说文字是根据图像演变过来的。而“豫”字就像一个人牵着一头大象，所以才会让人联想到。
予，表示进入，通过。豫，篆文=（予，进入，通过）+（象），造字本义：大象从容缓慢地度步。
根据历史记载，在《吕氏春秋》中就有“商人服象”的描述。而在安阳殷墟被发掘的过程中，还发现了刻有“其来象三”和“葵亥青象”的甲骨文，不仅如此，在郑州、安阳其他地方都发现过大象的骨头和剑齿象的化石。可以证明：在三千年前，河南曾经有大量的大象生存过。
因此，河南又被人们描述为人牵象之地，这就是象形字“豫”的起源，也是河南简称“豫”的由来。包括现在的河南电视台的台标就是一个大象的形象，可见河南人对大象的喜爱。
根据明确的历史记载，殷纣王时期，商朝曾经拥有一支大象军团。而商朝也是中国历史上唯一一个大规模驯养、使用战象的中原王朝。与同时期南亚印度的战象相比，商军战象已经披挂了由犀牛皮或牛皮和硬木制成的护甲，属于世界上最早的甲胄战象。
