在朝鲜的每一天，我都被一些东西感动着；我的思想感情的潮水，在放纵奔流着；我想把一切东西都告诉给我祖国的朋友们。但我最急于告诉你们的，是我思想感情的一段重要经历，这就是：我越来越深刻地感觉到谁是我们最可爱的人！
谁是我们最可爱的人呢？我们的部队、我们的战士，我感到他们是最可爱的人。
——魏巍《谁是最可爱的人》
70年前，一群热血军人高唱着“雄赳赳，气昂昂，跨过鸭绿江”的嘹亮战歌开赴了朝鲜战场，用自己的血肉之躯和年轻的生命为国人筑起了钢铁长城，“御敌于国门之外”是他们最朴素的想法，如今战争的烟雾消散，而那一曲曲动人的英雄悲歌却代代传唱，成为了历史永久的记忆。
对于朝鲜战争《纽约时报》曾不无哀伤的评价：
美国在朝鲜打了两场战争，赢了北朝鲜却输给了中国
作为“联合国军”的最高军事长官，麦克阿瑟在晚年回忆录中曾这样写道：
谁要想和中国陆军作战，那真的是脑子有病！
可见美国人对这场战争充满了痛苦的回忆和阴影，相比于美军士兵而言，中国志愿军缺衣少食，没有坦克、大炮和飞机的掩护，只能靠血肉之躯来抵挡敌人的进攻，在抗美援朝战场上，你常常会看到这样的场景：阵地攻不下来，部队推进受阻，我们的战士扛起炸药包或捡起一颗手榴弹就冲向敌群！这样的英雄已经不可胜数。而杨根思正是这样一位英雄！他是我人民志愿军的第一位特等功臣，而他牺牲时才仅仅28岁。
杨根思出生在江苏省泰兴县的一个普通的农民家庭，杨根思原名叫作羊庚玺，因为口音太重，在新兵登记时被登记员误听为“杨根思”。
杨根思是穷苦出身，家里全部的家当只是两间破草房，父母都是老实巴交的农民，因为家庭实在太穷，一家人吃饭都成问题，这种家庭条件当然不可能供杨根思上学，因此杨根思根本不认识几个字，六岁那年因为欠债太多，杨根思的父亲因为无力偿还地主的债务忧郁而死，不久之后母亲也因为种种原因撒手人寰，幼小的杨根思只好和哥哥相依为命，为了生存，杨根思当过放牛娃、童工，承受着巨大压力，21岁时，由于哥哥去世，杨根思再无牵挂，于1944年2月加入了新四军，从此开始了长达六年的军旅生涯。
杨根思虽然没有文化，但是在战斗中却十分英勇，在一次战斗中他手持一根长矛刺死了一个国民党士兵，缴获了自己人生中的第一杆枪，在三年解放战争中，杨根思曾屡立战功，曾用高超的爆破技术多次攻下制高点，还曾经俘虏过敌军的一个排，1950年，作为战斗英雄，杨根思受到了主席和总司令的接见，一时间杨根思这个名字传遍了大江南北，经历过无数的枪林弹雨，杨根思也由一名战士成长为了一名连长。
1950年11月7日，杨根思随军赴朝鲜作战，当时杨根思任志愿军第20军第58师第172团3连的连长，在率队参加战斗的过程中，超乎想象的低温天气将战士们冻得瑟瑟发抖，全连的战士仿佛都置身于冰窖，此时8班班长也跑过来向杨根思报告说班里的战士们冻得一个个脚脖子老粗，由于后勤供应不上，杨根思也没有办法，当时到处都是美国的飞机大炮，只要稍微一露头就很有可能被炸，二十七军四十多辆载满物资的卡车被美军的飞机扔下的炸弹烧了个精光，这下整个部队连御寒的衣物都没有了。
杨根思实在不忍心看着战士们被冻死冻伤，于是在情急之下便找来玉米壳让战士们垫在鞋里，扣在耳朵上，没想到这个方法还真管用，后来这一做法在志愿军队伍中得到了推广，也创造了一个全连无非战斗减员的奇迹。
1950年11月29日，在第二次战役中，3连连长率领3排战士坚守在1071.1高地东南侧的小高岭，而此地也是美军陆战一师的必争之地，面对这支自称从无败绩的美国王牌军，杨根思知道面临的将是一场残酷的血战，在战斗前杨根思向全连战士发起了动员：
不相信有完不成的任务！不相信有克服不了的困难！不相信有战胜不了的敌人！
这“三个不相信”后来也成为了杨根思连的座右铭。
小高岭战役打响之后，“联合国军”利用自己的装备优势展开一系列进攻，小高岭瞬时化作了一片火海，在如此猛烈的攻势下，美国将领得意地看着处于一片火海的小高岭阵地说出了这样一番话：
如此猛烈的炮击和轰炸，阵地上绝对不可能有一名幸存者！
杨根思冒着剧烈的炮火，命令战士抓紧时间修筑工事，准备随时打退敌人的进攻，美军经过一番狂轰滥炸之后，开始向小高岭发动冲锋，当美军距离小高岭只有30米的距离时，杨根思带着活着的战士向敌人扫射，美军的冲锋再一次被我们打退，杨根思乘机带领战士跳出工事，冲进敌人堆里，用刺刀、铁锹、石块同敌人拼杀，射击声、格斗声、喊杀声响成一片。美军很快动摇了，纷纷往山下溃退，进攻又一次被打退了。
美军连遭打击，仍不甘心，又以坦克引导步兵发起第三次攻击。杨根思看看隆隆开上来的坦克，决心先打掉它。他身先士卒，抱起炸药包准备冲击敌坦克，刚一跃出，被战士赵有新一把拉住：“连长，我去。”他抢过炸药包，直奔敌坦克。
后的8轮冲锋都被杨根思带着战士打退了，这场战斗整整持续了一天一夜，整个阵地上一片死寂，到处都是弹坑，而整个连队也只剩下了杨根思一个人，他身负重伤，此时已经处于弹尽粮绝的危急关头，杨根思从地上捡起一个5公斤的炸药包，向阵地扑来的40多个美国鬼子冲了过去，一声巨响之后，杨根思与40多名敌人同归于尽，此时的杨根思才仅仅28岁！
1952年5月9日，中国人民志愿军领导机关为杨根思追记特等功，并追授“特级英雄”称号，命名他生前所在连为“杨根思连”。
1953年6月25日，朝鲜民主主义人民共和国最高人民会议常任委员会追授他“朝鲜民主主义人民共和国英雄”称号和金星奖章、一级国旗勋章。