在《西游记》的最后，唐僧被封为旃檀功德佛、孙悟空被封为斗战胜佛、猪八戒被封为净坛使者、沙僧被封为金身罗汉、白龙马被封为八部天龙；佛无大小，所以唐僧和孙悟空的级别是一样的，猪八戒暂时在沙僧之上，白龙马级别最低。
孙悟空法力高强，一路上降妖除魔，功劳是取经小队中最大的，所以被封为佛是可以理解的。而且孙悟空的背景也是极为神秘强大，他原本是花果山上一块仙石所生，天地生成，无父母，无名无姓，后拜师菩提祖师处，得名孙悟空。
菩提祖师乃是隐世大能，这菩提祖师也不知道究竟何许人也，似乎什么都会；但是菩提祖师讲大道的那些门道孙悟空都不感兴趣，后因为不知名的原因，被菩提祖师收为亲传弟子，并在短短三年的时间内，教会了悟空七十二般变化，筋斗云等等。
而且之后的孙悟空，无论是去东海龙宫强索如意金箍棒，还是去阴曹地府强销猴类生死簿，都没遇到任何抵挡；后来屡上天庭，都似乎是天庭刻意培养孙悟空一般，王母娘娘的蟠桃被他吃了个干净，太上老君的仙丹也被吃了个精光。
而且还在太上老君的八卦炉中，实力进一步加强，还偶然炼就火眼金睛；之后大闹天宫，十万天兵天将、四大天王、二十八星宿对其围剿亦不能将其打败，后来在与如来的打赌斗法中失利，被压在如来舍去一手化作的五行山下五百余年悔过自新。
这就是孙悟空，背景虽然神秘，但是却应该极为强大，而且估计就连孙悟空自己都不知道；要知道就连观音菩萨都对孙悟空格外宽容，作为地仙之祖的镇元子大仙都和孙悟空结为了异姓兄弟。
与孙悟空比起来，唐僧可以说是寸功为立，虽然是取经人，但这论功行赏也未免太过了点，直接被如来佛祖封为旃檀功德佛；其实也是因为唐僧的背景，在这一点上，地仙之祖镇元子给出了答案。
在唐僧一行人路过时，镇元子正好应玉清元始天尊之邀，到上清天弥罗宫去听讲“混元道果”。去时，带去了四十六位弟子，对留守的清风、明月二弟子特意交待：“不日有一个故人从此经过，却莫怠慢了他。可将我人参果打两个与他吃，权表旧日之情”。
二弟子得知师父故人是往西天拜佛求经的和尚，说：“孔子云：“道不同，不相为谋。’我等是太乙玄门，怎么与那和尚做甚相识！”镇元子解释说：“那和尚乃金蝉子转生，西方圣老如来第二个徒弟。五百年前，我与他在‘盂兰盆会’上相识。他曾亲手传茶，佛子敬我，故此是为故人也”。
原来，唐僧的前世乃是金蝉子，并且还是如来佛祖的二弟子，此次下凡来，就是如来佛祖授意来“镀金”的；毕竟以前金蝉子虽然佛性极强，但寸功未立，如来佛祖也不好直接授予金蝉子佛位，正好借着这个机会，让唐僧下来成为取经人，有如此背景，也难怪唐僧会被封为旃檀功德佛了，这是如来佛祖早就为自己的徒弟预定好了的。