周瑞家的，是《红楼梦》中出场不少，而不太引人注目的一个人物。
她最早出场，就是刘姥姥一进贾府，想求周瑞家的引荐，见王夫人一面。“周瑞家的听了，便已猜着几分来意．只因昔年他丈夫周瑞争买田地一事，其中多得狗儿之力，今见刘姥姥如此而来，心中难却其意，二则也要显弄自己的体面”。
从这番话里可以看出，周瑞家的性格复杂，既念旧情，也好虚荣、爱卖弄。于是她真心实意地替刘姥姥筹划：“如今太太竟不大管事，都是琏二奶奶管家了……今儿宁可不会太太，倒要见他一面，才不枉这里来一遭。”是她的主意，给了刘姥姥切实的帮助。
周瑞家的是王夫人陪房。但是在书中另一处，提到周瑞是“太太陪房”，看来是夫妻两个一起陪房过来的。按理说，陪房本来是有些体面的，何况是王夫人、是荣国府当家太太的陪房。但是周瑞家的混得似乎不太好：“我们男的只管春秋两季地租子，闲时只带着小爷们出门子就完了，我只管跟太太奶奶们出门的事。”收租，出门，既不如林之孝夫妻的位高权重，也不像来旺儿夫妻体己心腹。
周瑞的女儿，是古董商人冷子兴的妻子，应该已经脱离发奴籍，像赖尚荣一样。这显然是稀有的荣耀。但是周瑞的儿子，仍在荣府里做小厮，甚至有一次犯罪，险些被撵出去。古代重男轻女，没有给儿子谋得一个好的前途，也可以看出周瑞夫妻贪小利，而没有掌控全局的能力。
在贾母的寿日期间，两个婆子犯了错。凤姐本来吩咐“过了这两日”发放，周瑞家的去上窜下跳，马上捆起来押在马圈里，导致邢夫人对凤姐无故寻衅，当众给凤姐“没脸”——邢夫人不能说凤姐处分犯错的下人不对，只能抓住“老太太的好日子”期间不能动刑罚，而这也确实是大道理。本来周瑞夫妻是王家陪嫁过来的，是王熙凤阵营中人，但是周瑞家的这一举动，实在有坑队友之嫌。
但是凤姐没有计较。后来抄查大观园，周瑞家的还是凤姐的得力助手。不计小过，而破格提拔、任为亲信，可以看出凤姐的魄力。
而周瑞家的，这个有点小联明、缺少大智慧、又好卖弄、又重旧情的小人物，也会在凤姐的重用中得到安身立命之所。在续书中，周瑞儿子勾结强盗，偷盗荣国府，我认为这情节违背了八十回中的铺垫。